那便是不得好死，祸延左右。怪不得秦氏好不容易发迹，没几年秦衍便暴死，亲眷也陆陆续续搬走了。母亲默默消化了一会儿，终于抓到了问题的关键：“秦衍死后，我姐姐如何了？为何不回家？她如今在哪里？”

“……”

长久的静默。

婴宁不知该如何讲，想着想着又觉得已经不用讲。母亲的眼睛一点一点湿起来，像是想起了什么。

婴宁化了人形，默默给母亲续上梨汤。母亲低下头一点点啜着，很是珍惜的样子。她年纪大了，不再水亮的眼瞳中只能滚出一颗泪珠，小心翼翼地沉进碗底。

婴宁侧过脸去，决定不要发现。

“……真的不能再见一面吗？”母亲凝视着碗底黑色的胡椒碎末，不过片刻，已看不出落泪的痕迹。

婴宁答：“总能见的。或许是立刻，或许是明天，又或许要过上一些年头吧。”

梨汤续了三道水，已尝不出什么味道了。母亲又零碎地问了一些，婴宁俱答。慢慢地，夕阳投下的树影从纸窗最下端爬上顶格，淡得快要消失了。

“你那位狐母，后来怎么样了？”

“没了修为，就变回山野间最寻常的普通狐狸了，什么也不知道。”婴宁托着腮，平静地盯着那树影，“前年上山时没有找到。大概是老死了吧。”

……

王子服听了一会儿故事，已然忘记了使命，对婴宁儿时的事充满了兴趣：“妹妹有两位慈母疼爱，难怪生得如此活泼伶俐！”

婴宁母亲笑笑：“接下来才是故事的重中之重。那时候我抱着婴宁，她才巴掌大，浑身都又湿又冷，差点活不成。忙活了大半天，好不容易安顿好了她们母女，那狐夫人便对我说……”

——“你发誓无论如何都会善待这个孩子吗？”

赤狐警惕地盯着吴氏手中的狐婴，奈何无法起身，只能任由她将幼崽细细擦干净，塞在自己衣领里靠近胸口的地方暖着，又来收拾自己受伤的下半身。

听见这么没头没尾的一句，吴氏一愣，下意识反问：“你为何觉得我一定会善待它？”

语罢才意识到此话听上去有些挑衅的意思，吴氏连忙补充：“我是说，我待你那样不好，你为什么还会信任我？”

狐狸虚弱地眯起眼睛，奸笑了几声：“我可没有信任你，只是想引你说出那句话。”

“什么话？”吴氏还心有余悸，呆呆地重复，“……‘我发誓无论如何都会善待这个孩子’，是这句吗？”

“唧唧唧唧唧！”话音刚落，狐狸忍不住狂笑起来。从前在家里，她偶尔捉弄吴氏害她出糗，也是笑成这样。

“你已经被缠上了！”狐妖十分虚弱，很快便笑不动了，“呼哧呼哧”地喘息，“你已经在天妃面前发过誓，此生都不能食言了。”

吴氏抬头望向那尊残破的天妃像。差点忘记了感谢天妃娘娘保佑。她找来蒲团，跪下认认真真地拜了三遍。

“……你在做什么？现在反悔也没用了。”狐妖其实并不智慧，见状又警惕了起来。

吴氏起身，将香案上没被雪水泡湿的衬布收拾起来抖干净，又找了一些干草，将狐狸裹起来，放到柔软的干草堆里。

狐妖四爪都被裹住紧贴躯干，萌生出一种任人宰割的紧张：“你到底要干什么！”

吴氏终于安静地在狐狸边上坐下，将狐崽子捧在手心里不停搓热：“在这里发愿这么灵吗？只要说出口的都算数？”

狐妖终于觉得身体舒服了不少，“哼”了一声：“听说过言出法随吗？万物有灵，不说人和动物，山间的一石一木都有灵性，只要有心修炼，自身的灵便可与天上的神灵产生连接。同样的，那些无形的东西，例如说出口的话、写在纸上的字也有灵性，这些灵都会或多或少发挥作用的，这就是为什么说违背誓言容易遭雷劈。”

吴氏一知半解地点点头：“这便是‘灵’……那言语的灵也能化人形吗？”

“这我就不知道了。我曾经在山中一座庙宇脚下修行，偷听到老和尚说，世间万物皆是化相，心变则相变。大概‘灵’就是这样吧，你想它是什么样子，它就是什么样子。”狐妖讲完，舒服地抖抖耳朵准备入睡了。等了一会儿，却不见吴氏有反应，她不禁偷偷看过去，只见吴氏正愣愣地瞪着自己。

“看什么！”

“你……”吴氏收回眼神，有些不自然，“没想到你还能说出这么有学问的话。我还以为……”

“以为什么？你以为我一点书都没读过吗？！”狐妖向来一点就炸，张牙舞爪地闹起来，可惜被裹成了虫蛹状，闹得相当无力。

“我没这么说。”吴氏挠了挠鬓发，眼神更躲闪了。

“老娘认识的字比你吃过的米都多，瞧不起谁呢！”狐妖用脑袋挤她的腿，恨不得当场把庙里牌匾上的字儿全念一遍以证清白。

“好好，你认识……啊，别咬我！狐狸精！我就不该帮你……嘶！”

天妃默然伫立，俯视着这间挡不住雨雪的庙宇中正发生的一切。泥塑的面容残缺不全，剥落的色料斑驳陆离。

雪停了。天晴得极快，屋顶缺了瓦，朝阳从中倾泻下来，暖融融地笼罩着神像脚下蜷缩的一人一狐。一只巴掌大的狐崽从女人衣襟里钻出来，“叽叽”地叫着，颤抖着新生的四肢、缓慢却扎实地站了起来。狐崽抖擞赤红色绒毛，用高高扬起的鼻尖触碰到生命中第一缕阳光。