说罢衣袖一挥，又不见了。

王子服不解。他定了定神，探头向院子里看去。这片地界以白梅闻名，可院中竟种满了鲜血般的红梅。王子服怀中揣着的那枝干花被鲜活的一衬，显得格外没品。王子服下定了决心，理整了衣衫，抬脚就踏进院门——

“什么人？”

“哒”的一声，木杖在砖石上一敲，一中年妇人不知何时挡在王子服身前，神色不明。

王子服好容易建立起的勇气差点随这一声魂飞魄散。他连忙退出五步，作揖道：“晚生是北边白梅村人，特意来此……来此……”

那妇人细细端详着他的眉眼，忽然道：“可是姓王的，腊梅村吴氏二姑娘的儿子?”

王子服像是抓住了救命稻草：“正是！不知夫人是……”

“我是你母亲的胞姐，嫁到红梅村秦氏来的。”妇人似笑非笑，侧身请他往里走，“说来惭愧，我夫君是个短命鬼，我自己也并无所出，只有另一位夫人的女儿和我相依为命。”

王子服尚在疑虑，他的确听母亲提起过嫁到邻村秦氏的姨母，可他隐约记得那位姨母是在数年前便殒命了的……然而“短命鬼”三个字一处，几乎无需旁证——这切切实实是他母亲的亲姐妹。

“姨母温厚，对……对家中女眷也以礼相待。”王子服绞尽脑汁地措辞客套，长辈都不提，他更是不能将“庶出”、“妾室”这样的字眼挂在嘴边。

“可惜她已经离家数年，我与你表妹都很是挂念她。”妇人忽然顿足，神色晦暗不明，“你表妹个性有些古怪，顽童似的，还请不要见怪。”

王子服忙行礼道不敢。

“我有些事，你且自去吧。”

一转头，妇人就不知去向。这点古怪如今也见怪不怪了，王子服环视一周，打了个寒噤，缓缓向院落最深处走去。

青砖踏尽，柳暗花明。丛丛红梅的尽头是一方上好的白石台，血滴一样泼洒的红梅之间，那日的女子仍着一身橘色坐在树上，眯着一双眼不知是惬意还是在嬉笑，活像一只在太阳底下晒毛的赤狐。

豁然开朗。王子服仰视着树杈上的女子，感受到微风从她的方向吹来，带走一切声响，只余她闲闲的哼唱。他没有发觉那风中挟着的花片擦过脸颊，留下妖异的割伤。

“姑……姑娘。”喉咙仿佛被粘住了，王子服努力找回自己的声音，心跳重得吓人，他又伸手去按住。

女子睁开眼，转脸就冲他笑，倒像是久等了似的。

她斜倚着，抱起双臂：“这位哥哥不老实，我的东西怎么被你偷了去？”

“啊！”王子服连忙将那枝干枯的红梅高高捧起，“这，姑娘是说这梅枝吗？这是……”

“哥哥不说我也知道。这花儿枯死了，哥哥怎么还留着？从我这儿再折一枝走吧。”

“我不是来求花的！”王子服连忙上前一步，涨红了脸也不知怎么开口，“……这位妹妹，是痴的吗？”

"哥哥骂我。"她一歪头，眼睛又弯弯地眯了起来，“这是什么道理？”

王子服把眼一闭，视死如归：“爱屋及乌。我是来求拈花之人的。”

半晌没有声响，王子服偷偷睁了一只眼，只见女子正似笑非笑地打量自己，见他破功，这才“扑哧”一声大笑不止，又露出那排白森森的牙，红艳艳的上牙膛。

“哈哈哈！哈哈哈哈哈哈……哥、哥哥要求我什么？哈哈哈哈哈……嘻嘻嘻嘻嘻噫叽叽叽……”发出怪声，女子连忙捂住嘴，可哪里捂得住，下一刻又连锤带打地狂笑起来。

在她肆无忌惮、仿佛永远也不会停止的笑声中，王子服看得两颊滚烫，一双含情的眼几乎要将她的脸盯穿。

“……爱屋及乌，妹妹。”王子服一闭眼，终于大声说道，“我来求你的爱！”

风一卷，好像停滞片刻，又抖擞起来，摇得花枝乱颤。

那女子不接茬，坐在那儿将长长的指甲翻来覆去地看——指甲并没有染过颜色，只是尖得出奇。

王子服大气不敢出，揖着手弯着腰僵如木雕，如临审判。

“我知道哥哥是母亲娘家的亲戚。”

倏地，女子不知何时站到了他身后。王子服慌忙循着声音转身，被她满头满身的梅香扑了个正着。

两人贴得太近了，她一双精亮的眼眸挑得很高，直直盯过来，好像能看透王子服心底浊浪排空的欲望。

“这样说……该叫表哥才对。”她笑了，不知说话有几分认真，“可表哥这一番深情厚爱，我可不想生分呢，就想叫哥哥。”

是可忍孰不可忍！王子服脑袋里“嗡”的一声，礼数脸皮也顾不得了，将她牢牢往怀里一箍：“不是的！”

心跳擂擂，震得好像祖宗要降雷劈他。王子服干脆得寸进尺，厚颜无耻道：“不是的……深情厚爱，不只有亲戚之爱。”

他贴在姑娘耳边，又轻又热地说：“我求的，是要夜共枕席的爱。”

姑娘不动，似乎是不反对。王子服一喜，掰着她双肩，望向那张小狐狸似的，娇俏妖媚的脸蛋。

“哥哥。”她朱唇一动，王子服鼓励般地点点头。

“你看我……像人吗？”

“嘭”的一声，梅瓣飘飞，王子服大惊，这才发觉自己怀里牢牢抱着的，哪里是那女子，分明是半截脏兮兮的枯木。

“鬼啊！”纵是这两日见了太多怪事，王子服仍是魂飞魄散，瘫倒在地，狼狈地向外爬。将身一斜，只见女子仍在树上蹲坐着，正指着自己叽叽咕咕，笑得死去活来。

“你……你是仙是鬼？”

女子笑够了，竖起食指摆了摆：“不是仙也不是鬼，妖狐婴宁是也！”

语罢，纵身一跃，轻巧地向王子服扑来。