宁颂微取下帷帽，拿在手中，走到那沙盘前，垂眸去看这一场攸关天下战事，“我以为，铁壁隘一战于中州而言，已无转圜的余地。”

“若当初，皇上没有制造西街惨案，又或是，将此案归责于其他官员，兴许，这一战结果会有所不同。”徐冉伸手，指尖轻轻一弹，便将那个绘有“萧”字的旗帜弹倒，遂而摇头，“可如今……”

她瞬间便明白了徐冉话语中，想要告之她的一个信息，宣城府衙封城固守，断了铁壁隘的大军的粮草供给，所造成的后果之严重，非人情可以化解。

凝望着那旗帜上的“萧”字，宁颂微轻轻拧眉，这奔忙思虑了一日，直到此刻，她才分出几分心思来，考虑萧霁眼下的处境。

“好像……”徐冉缓缓开口，她浅抬眸子，见他笑意萧索寥落，“从前未见你为谁如此蹙过眉。”

宁颂微神色僵滞片刻，又复归平静，“还是谈正事吧，我们耽误的时间越久，对中州来说，铁壁隘的胜算就越低不是吗？”

徐冉点头，走向营帐内的一张简陋桌椅前，桌上摆着两盘小菜，一壶清酒，还未有动过的痕迹，“郡主用过晚饭吗？”

宁颂微走到桌前坐下，看那一盘牛肉，一碟花生，语气寻常的问道，“你晚上就吃这些？”

“足够果腹了。”他为两人各斟了一杯酒，慢条斯理的仰头喝下，却未动筷子。

她亦是知道自己酒量不好，只端起来浅浅抿了一口，辛辣酒水顺喉流入腹腔当中，惹得她胃中一阵灼烧，“我带来了宣城府衙刘大人的尸身，准备如何都任由你们来处置，只求你们能放过宣城的百姓。”

徐冉唇角动了动，答非所问道，“我们……出征之前，我曾与人打了个赌，屠城之命传出后，若你得知下令之人是我，是否会对我感到失望。”

宁颂微哂笑道，“实不相瞒，的确有些失望。”

听到她如此说，徐冉的视线从酒杯上抬起，停驻在她脸上片刻，似是有几分宽慰道，“看来还是我赢了。”

“赌注是？”

“没有赌注，不过是玩笑罢了，”徐冉语气平和，停顿片刻，才正色道，“若不屠城也可，宣城倒戈之事，需得有人来担下这罪名。”

女子清漾漆黑的眸子浅浅眯起，眉间疑惑中夹杂几许戒备之色，她缓缓启唇，“刘大人一人不够？”

他摇头，“不够。”

朱唇紧抿，她隐约能猜到徐冉所指的担责之人应当是哪些人，但若他不提，她便也不会主动去问。他把玩着手中酒杯，杯底剩下的酒液随之晃动，“郡主在宣城时，一直住在刘府当中吧。”

“嗯。”

徐冉的手指不再转动那酒杯，而是虚捏而起，在桌上轻敲了两下，“那刘同独子一家三口的去向，想必郡主也是知晓的。”

“……！”

宁颂微心惊，搭在腿上的手骤然收紧，裙子也被捏得皱了起来，她抬眸看向徐冉，他也同样回看向她，眸光中有阴狠坚决之色，“看来郡主真的知道。”

不用照镜子，她此刻的神情一定已将她的所有伪装都一并泄露。

她端起桌上酒杯喝下，用那辛辣烈酒压下心中的慌张，“刘家……夫人在府中等着和夫君一同赴死，剩下的独子和妻儿三人，皆为手无缚鸡之力之人，杀了他们和不杀又有什么区别？”

徐冉慢悠悠道，“斩草除根才能不留后患，宣城和萧霁，都是最好的例子。”

她不由对他口吻中那不容忽视的蔑视生出恼意，“与萧霁有何干系？”

徐冉却不答她的话，遂又冷然提出，“既然刘同已死尸身也到我们手中，那宣城百姓可得安宁，但是，叛国之罪，其罪当诛，郡主你该懂中州律法，若刘家血脉要逃脱罪责，那便换宣城的三千守军来吧。”

饶是宁颂微极力保持镇静，却还是忍不住因他的这句话而脸色煞白，“你说什么？”

“三人，和三千人，”徐冉面无表情，看着宁颂微，“郡主既然是来替他们谈判的，那这个决定，就交给郡主。”

她一时间怔忪，坐在徐冉的对面，他的神色不容置疑，那副让长宁闺中女子都魂牵梦萦的眉眼依旧，他从前寡言少语温润如玉，她如今才知道，原来不止萧霁，任何人走向愈渐高耸的权位时，都会变得坚毅无情。

那一条条普通百姓的性命，在他们眼中，都只不过是秤杆上的砝码罢了，若是无法平衡，那便弃如敝履。

萧霁如是，徐冉……亦如是。

看着宁颂微愈发冰冷的神色，徐冉低眸又饮下一杯酒，“若郡主此刻下不了决心，便在子时之前，给我个答复吧。”他站起身，放下酒杯，重新走向沙盘，大概仍是要继续分析铁壁隘的战局，以寻得一条解决之径。

她胃中如有火在灼烧，烧得她心肺都开始发疼，未考虑很久，宁颂微双手按在桌案上，缓缓站起身来，“不必等到子时了。”按在桌上的手在轻颤着，她也不知道，是五脏六腑内的灼烧之痛导致的，还是说，是她此刻恍然意识到的一件事导致的。

三人，和三千人。