“你的意思是说埃比·罗宾森是个天才？”艾德里安笑了，“他甚至能因为一只老鼠而尖叫半天。”

“我没有……”宁溪感到有些气愤，艾德里安又开始曲解并且极端化他的意见，然而他很快又被艾德里安打断。

艾德里安说：“亦或者是戴妮尔？完全依靠抄袭来完成作业，自力更生仿佛从来没有出现在她的人生字典里。“

宁溪几乎无法反驳艾德里安的观点，因为这两人的的确确找不出任何值得称道的行为举止。艾德里安一下就把他将军了。

他们之间的气氛变得紧张起来，神经紧绷，立起防御盾牌。对抗的情绪刺激着皮肤下面的血管，带来微妙的刺痛感。

“那安德烈怎么说？在你的评价体系里，他恐怕也将被划分在庸才一列。”

“卡西尔是个好孩子，他的积极性让人印象深刻。而他是一个活生生的例子，证明学校的教授正在愈发无能。”艾德里安嘲弄地说，他看向宁溪，以一种奇妙的眼神，“卡西尔告诉我，是你鼓励他在历史学方面深入下去。在此之前，他从没有得到什么正面引导。”

“他喜欢历史学，这没什么大不了的。”

“然而这本该是教授们的工作，密切关注他们的学生，找到他们在某方面的长处并正确地引导。但教授们做了什么？”

“他们什么都没做。”

艾德里安的嘴角上升起一个讥诮的弧度，与其说痛心疾首，不如说乐见其成。教授们的无所作为给予他对其他学生施加影响力，塑造个人崇拜的空间。

学生们更乐意唯他们当中的意见领袖马首之瞻，而非德高望重的教授。

“你的那些跟班们难道就有什么天才之举？”宁溪不屑地说道，“但你仍然对他们青睐有加，收入麾下，这是什么双重标准吗？”

“这是一个好问题，宁。”

“他们可能不如你在超凡之力的运用上那么富有天赋和才华。”艾德里安说，恭维之语只得到宁溪防御性的反应，“他们中的大多数都很迷茫，充满不确定性。但他们仍然拥有上进心，希望自己在将来做出一番成就。他们渴望得到认同，在历史上留下姓名。这已经足够让他们摆脱堕落的深渊。”

“然后跳进盲目和欲望的沟壑？”

宁溪意识到艾德里安有多美化他自身的行为。

他能想象所有那些艾德里安编造的甜言蜜语，威慑与恐吓披上了美丽的外衣，完美外表隐藏下扭曲的恶意。

人们在无知中迷恋他，在恐惧中崇拜他。

“这太功利了，你是在对他们进行思想殖民。”宁溪说。

“我会说，殖民这个词太过严厉了。”艾德里安眯了眯眼，口吻逐渐带有冷意，“我不会接受这样的控告。或者，你对自己足够宽容，对别人的行为格外苛刻？”

“什么？你不能在受到指责的时候随便拉一个人下水来掩盖事实。”宁溪猛地看向艾德里安，愕然,“更何况，我们都知道我在学校几乎是个透明人，你所暗示的毫无道理。”

“毫无道理？”艾德里安挑起一边的眉毛，让语气微妙地游走在威胁和陈述之间，“你接触那些原人学生，每一个。如果不计较人数，我会由衷赞美并承认你拥有比我更精准、更高效的笼络人心的策略。你不拉帮结派，花很少时间在他们身上，甚至不费力维持这些联系。但你让自己出现在绝妙的时间，在他们最困难之际雪中送炭。你用滴水之恩，获得涌泉之报。太高明了。”

宁溪没有回话，震惊于艾德里安的无耻诡辩。这就是艾德里安·费因对他的真正看法吗，利用同情去收获崇拜和支持，永远计算得失的阴谋家？

有那么一段时间，他们纵容沉默将他们包围。

“我不需要他们的回报。”宁溪说，语气冷静，超乎意料的深沉。但他的内心翻滚着岩浆，火热而汹涌，几乎要喷薄而出。

艾德里安靠坐在椅背上，大部分身子被车厢的阴影所吞没，而暴露在光线下的那部分脸颊弧度惊人的锋利。

“现在或许没有，但你永远不会知道自己在未来的哪一天需要他们的助力。”

“这太荒谬了。为什么我就不能是单纯想要帮助他们？为什么我就非要从这些行动中获取回报？难道我指望他们在将来的十年，二十年成为什么威震一方的大人物好供我索取？你把你自己那一套逻辑套用在每一个人身上，然而并不是所有人都像你那么——”

宁溪的话因为马车的急停而突兀地停下。

艾德里安脸色阴沉，他们都知道，宁溪接下来要说的绝对不会是什么好词。

“先生，您的目的地到了。”马车夫在前头喊道。

宁溪深吸了一口气，“你真是太荒谬了。”

当宁溪打开车门，想要下车时，艾德里安开了口。

艾德里安坐在那里，安静，辐射出的阴影却是真正的巨人。

他的表情，他的吐字，他说话的方式，共同营造出令人生畏的气势。

“人们做一些事，不在于他们想做什么，而是能做什么。你可以乐善好施，四处点拨，因为你有这个能力，阅读他们，剖析他们。而这种互动完全是单方面的，你永远不能否认这种权威。”

“权威，就是一种操纵，一种压迫。”

宁溪想要反驳，这些统统都是胡说八道。

但他说不出一句话来。