“我可以注意到这一点，你在那儿如鱼得水。”宁夫人说，有些悲伤，她很自然地把这些都归咎于宁溪小时候遭受到的困境，“我经常想，我们是否该尽早搬家，远离那个到处充满流言蜚语的社区，远离野蛮的中伤。这样你至少会开心一点。”

“妈妈，这些都过去了。”宁溪将头撇开，说道。话题不知为何迅速急转直下，变得沉重，“我甚至不再记得那些人的模样。我现在很开心。”

“不说这些了。接下来要如何，还有什么行程吗，或者说直接回家？”

宁夫人拿出手帕，往眼角处按了按，宁溪多么希望他没有看到这个动作。他不知道该说些什么，安慰的话似乎总是太过空洞。他无能为力。因为他不可能告诉她伊利亚德是什么样的学校，他也不可能一直呆在家里陪她。

宁溪相信，他母亲很坚强，足够撑下去。他们都会一直向前走，在各自的道路上。

宁夫人吸了吸鼻子，很快恢复了表情，“还有时间，我们再逛逛。”

下来他们又去了一家二手商店。

随意堆积在一起的衣物、昏暗的光线以及雇员爱答不理的态度都让宁溪倍感亲切。宁夫人熟门熟路地开始挑拣，寻找符合宁溪身材的，并检查布料和磨损程度。

他母亲是老手了，即便是宁溪自己，也能在这成堆的二手垃圾里分辨成色。

最后，他们买下了几条长裤、衬衫，厚实的毛衣以及一件看起来有点老气的外套，加起来1克朗都不到。

这下他们当真是满载而归了。

清洗，并将它们熨烫好将会是一个大工程。

不管怎么说，衣柜大更新都让人感到兴奋。

晚些时候，他们终于回到了家中，并且一直保持着轻松的气氛。

宁溪已经尽量避免触及一些敏感话题。如果他不能谈论学校的话，那么他能够诉说的内容就立刻死掉大半。譬如他不能说一些日常趣事，也不能提及课外活动。更糟糕的是，这个暑假他甚至必须提前离开，因为他接受了一个保姆工作。

他可怜的人道主义关怀。

还有艾德里安·费因。

宁溪忍不住叹了口气。

他将要和艾德里安·费因一起工作。只要起了这个念头，就让他感到紧张、无所适从。

他要怎么对付费因？在学校那样开阔的环境就已经举步维艰了，到了暑期活动的地方，显然没有更多的房间供他逃避。他希望教会不会安排他们睡在同一个宿舍。

宁溪不禁打了个寒颤。

这几乎是他能想象到的最可怕的事。

突然，一个黑影从他正在折叠的衣服中钻出，吓了他一跳。

“什么……！”

黑影慢慢在半空中凝聚出一只矫健的黑豹形态，然而这只黑豹长着三排六只眼睛，在空中乱甩的尾巴尖部是一张布满尖刺的口器。

如果不是宁溪早已见过更加惊悚古怪的画面，他的尖叫声将足以震碎公寓楼的屋顶。

黑豹嘴里叼着一封信。

宁溪难以置信地盯着这只超凡生物，作为一个信使，它显然太大材小用了。

宁溪小心翼翼地伸出手，靠近黑豹的嘴部，捏住信封，迅速将信件抽过来。

翻过背面，任何视力没有受损的人都能注意到火漆上的徽章图案——于熊熊烈火中的缠绕着荆棘花的交叉双剑。

费因家族的徽记——火焰代表他们来自赤炎之地；交叉的双剑中一把是传承先祖之剑，表达对血脉和先祖的骄傲和自豪；另一把是得月神馈赠的圣洁之剑，彰显他们追随神祇征战的无上荣耀与忠诚；荆棘花则象征着他们荜露蓝蒌，永远坚贞的家族信念。

数千年过去，这些图案所代表的品质还残存多少，实在值得商榷。