别人却不似天子这般糊涂好骗，最先觉察出异样的，是长信宫中太后王政君。

原本未央宫中阉人侍婢皆是王政君派去的心腹，面上她虽不多过问，天子一举一动却尽在她掌握之中。可这些耳目却一夕之间齐齐失踪，甚至活不见人死不见尸；再派去的人，兹一踏上未央殿前石阶，便被披甲兵卫持械拦下，连天子身影儿也未曾见着。

王政君料定此事与王莽有关，便叫白贤亲往千秋万岁殿前截住王莽，命他即刻去长信宫向太后交代。王莽却推军政繁忙、天子身边离不了人，公然不遵太后口谕，背手扬长而去。

姑侄两彼此心知肚明，以往太后手中权柄，全凭自家兄弟位居大司马、可调动宫中禁卫；如今侄儿王莽手握重兵却忤逆于她，她又有何人可为依靠？她一介妇人，领着一帮手无缚鸡之力的孱弱阉人、无知妇女，出得长信宫走不到百步，便有王莽手下死士抽刀拦路，她又奈何得了谁？

唯一有用之人，是每逢月初来太后宫中请安的昭仪班氏。

王政君说明情势后，班昭仪并不意外，也蹙眉忧叹，言自己亦多日未曾见到天子。她兄长光禄大夫班斿每日送奏箱入宫，王莽令其放下便走，到晚时再由羽林卫将批阅过的奏箱送出宫去。王政君闻言愈加忐忑，甚至担心天子是否平安。

“太后请宽心。”班昭仪慰道，“妾兄送奏时曾听闻天子于内殿言谈说笑、杯箸声响，君上应当无虞。”话虽如此，婆媳两却都忧形于色，四目交接愈发忐忑。

王政君眼珠一转，捕捉到一线生机：“如此说来，王莽并不提防你家兄弟，你与家里可互通消息？”

“太后英明。先前妾母封了诰命，每月有一日可进宫与妾相会，这些话皆由妾母带入宫来。”班昭仪便也想到了一条绕过王莽与天子沟通之法。

转眼到了夏至时节，未央宫中挂起桃符艾草，以驱邪避疫、祈求阴阳调和。王莽夜半将天子放倒后，便回到家中以麦饭、鲜鱼在父母、兄嫂灵前祭拜，天亮后又急忙赶回未央。

五月五这日邪祟横行，人们应遮蔽身体，以免恶气入侵，因而王莽破例为昏沉熟睡中的天子穿上中衣亵裤；天子昨夜酣快力竭，一时半刻不会醒来，是故无需捆缚手脚，只吩咐殿外值守的郎官严加看守即可。

今日官中放假，不兴朝会，王莽却有更要紧的事要办。前日绣衣使者来报，言渭水中有黄龙现身，是为祥瑞；刘向、刘歆父子以“五德终始”、“周公历法”推算，认为此乃天降符命，昭示着朝中有人“德比周公，宜称居摄”。

朝中三公，丞相扬雄仅一介儒生，御史大夫刘向不能自抬自举，还有何人能与周公相比？扬雄审时度势，便主动上书，请奏以大司马王莽为安汉公，加官宰衡，效法周公摄政。王莽自然不能当场领受，怎么也得“三辞三让”，于是面露惶恐，从千秋万岁殿奔逃而出。

适逢夏至节令，按礼制天子需率群臣往北郊行“方泽之祭”，几日前扬雄上奏此事，天子却复言“体虚乏力，不去。”昨日太学博士刘歆纠集一班夫子儒生，于宫门外静坐祈求，言祭祀乃社稷大事、不应荒废，请大司马执九锡、代天子行郊祭之礼。

王莽实非存心谦辞，只是郊祭来回总需一日，他怎敢擅离未央？于是他听从班斿建议，下令仪式从简，夏至当日只在宫城外设鼎，他领三公九卿拜祭天地，又广施粥米、角黍，代天子抚慰黎民。

未央殿外守卫们目送大司马魁梧身形远去，便如往常一样手撑佩刀、静静蹲守。不多时，却见远处走来一群衣着鲜亮、花枝招展的宫娥。为首的是昭仪班氏，她们手中端着笸箩，彼此嬉笑着登上殿前石阶。

“今日夏至，诸位将军为天子值守，不能回家祭祀，着实辛苦。”班昭仪柔婉道，“姑娘们闲来无事，做了些长命缕，为将军们避疫祈福。”于是婢子们从笸箩里取出由青赤黄白黑五色丝线编成的手绳，笑语盈盈说着吉祥话，纷纷往兵卫们手腕上系。

大司马有令，兵卫们自是不敢懈怠。可这群光棍儿平日里哪有机会同女子接触，青春貌美的佳人当前，衣袂飘香、眉目传情，一番美意怎好推拒。几名兵卫便都面红过耳，乖乖伸出手臂，低头任由婢子们摆弄手腕。有胆子大的女孩儿，红着脸主动问起他们姓名年岁，更是惹起无限潋滟。

班昭仪笑道：“君上仍未起？可容我进去，为君上也系上一条，避避邪祟？去去就来。”说着便侧身往殿里迈步。兵卫们虽觉不妥，却不好意思露出凶相阻拦。