虽服了解痛的药，王莽身上却无甚力气，挣扎不过，轻易便被人拖出老远去。

远离驿置灯火后，那人终于放开王莽。王莽回头一看，又是大吃一惊。

“侯爷恕罪！”班稚单膝跪地，向王莽拱手，“为免打草惊蛇，冒犯侯爷实非得以。”

“班校尉何故在此？家中老幼……”王莽不免焦急。

班稚连忙掏出御赐的“锦衣卫”腰牌道：“老夫人与小公子都好，侯爷放心。我等奉旨追访侯爷下落，听闻侯爷平安就国，原打算回京复命，却碰巧与这伙人遭遇，觉其十分可疑。侯爷亦在查这伙人？可知其来历？”

这伙人？王莽心道，这伙人衣轻乘肥、排场阔绰，看似广陵王派来护送刘度归国的人马。可若当真如此，班稚又有何必要暗中追查？于是他谨慎摇了摇头：“我尾随新都国相孔休至此，此前从未见过‘这伙人’。”

班稚偏头作疑：“新都国相亦牵连其中？这便奇了。这伙人扮作广陵客商，沿途商货丝绸珠宝，财物颇丰；我等乔装成镖行武师与其搭话，他们却将广陵王二公子说成是自家愚痴少主……可这刘度原应死在长陵之大火中，如何竟逃出生天，还在此装疯卖傻？”

王莽背手沉吟片刻，抬头道：“你怎知他们‘扮作’客商？未若真是客商。刘度亦如丝绸珠宝，是他们欲与广陵王交易的‘货物’。”

班稚挠头不解，王莽又道：“班校尉不信，拿住孔休一问便知。”

两拨人遂合成一股，于驿置回城必经之路上埋伏。夜半时分，孔休喝得酒酣耳热，骑一匹老驴，正晃脑哼着曲儿，便被路旁冲出的武士们拿下。

王莽提灯亮明身份，怒斥他“勾结宗室、鬻国谋私”，孔休自是嚎啕含冤，再不敢隐瞒。原来，这伙人常年往来长安广陵之间，沿途与各地王侯富户通货卖卖，每年早春时节必定路过南阳，故而与孔家相熟交好。孔休手中那些极乐草，便是自他们处货得。

“那姓秦的求臣引介他拜会侯爷，臣正欲往侯爷府中启禀，不承想……”孔休酒醒吓出一头暴汗，看样儿不像作假。

王莽道：“你同那姓秦的约在哪一日？”

“明日，就明日午后！”

“好。明日若无人来府上拜见，休怪本侯不念旧情！”王莽丢下一句威吓，便将孔休交予班稚手下看管起来。

次日过午，果有几名商贾模样的男子上门求见。王莽早设下鸿门宴，待那秦巳寒暄奉承话毕，便径直问道：“听闻此番你家少主亦同行游历，可否带来一见？”

秦巳立时变色，忙说：“少主愚顽失智，唯恐冒犯侯爷，不便见人，恕罪，恕罪。”

一旁班稚抽刀喝道：“大胆逆贼！你可知那‘少主’是谁？你私藏逆贼余党，意欲何为？”随机亮出天子令牌，喝令左右将秦家几人拿下。

商人无甚气节，见着刑具便一股脑儿招了。审了不到半日，便内情毕露，便将有关刘度的一切，尽数交代出来。

秦巳坚称刘度是他们“捡到”的。长陵事发后，秦家见时局微妙，便匆忙收拾了车马，提前自长安启程回乡。过灞桥后，在镇上歇脚时，遇见两帮乞者殴斗，拦住去路。

时事艰难，流民随处可见，秦家不以为异，亦不愿招惹，便远远停驻路边静待风平。秦巳观看良久，发现两帮人争夺的并非财物吃食，而是一个身披锁甲的人。

锁甲金光闪闪，在一群褴褛中分外显眼。秦巳发起善心，招来手下道：“你去喊一声，‘此非金甲’，叫他们别争了。”

手下笑道：“公见惯了金银，不知铜铁亦能换钱。”秦巳怎会不知铜也值钱，是见那披甲之人面目白净，心生怜悯，欲施些小钱，救下他来。