冬月里北风萧瑟，太学监舍的宿房内烛光摇曳。不知哪扇门窗漏缝儿，风声灌进屋来，呜呜咽咽如同鬼叫一般。

二更敲响，一刻后便要灭灯了。刘歆放下手中书卷，将案上文房规理整齐，起身往灶房取热水。

灶房院内人声鼎沸，笑语喧天。因这里亦是更夫值夜之下所，是唯一一处可通宵掌灯的长明间，那些贪玩不愿早歇的纨绔学子，便常在敲更后聚集此处，或玩竹牌，或吃喝宵夜，总要闹到子时才散。夫子们屡教无用，只得睁一只眼闭一只眼，只要不闹出大事来，便随他们去了。

刘歆自来不与他们为伍，同往常一样，他直奔灶上提一桶热水，拎起便往外走。穿过开间时，他听见有人叫他。

刘度手中捏一把竹牌，依靠在堂前廊柱上，冲他扬声笑道：“子畅这便要歇了？时候还早，来耍耍？”

刘歆看了半宿书，好不容易才以圣经贤传驱散心头关于刘度的一大堆遐思妄念，此刻又见着他，自然不想搭理，于是全当没听到，头也不回径直便走。

身后传来众人杂乱的哄笑声。

“小夫子别走啊，二公子叫你呢！”

“嚯，二公子如何得罪了人家，怎不搭理你了？”

“许是昨儿没把人伺候舒坦？”

“滚！爷没把你娘伺候舒坦，叫你阿爹白捡了便宜！”

“哈哈哈哈——诶小夫子留步，咱这里也有好酒哩！”

“你有个屁的好酒！嘘——仔细传到夫子耳朵里，撵了你出去！”

……

刘歆听了便觉十分委屈。昨日宴罢后刘度将他一人丢在路边，自己同相好快活去了；旁人不知此节，都以为刘度与他在外共度了一夜。

被这浪子戏耍一番不说，还平白背上轻薄浮浪的恶名，诚如师兄王莽所言，这又是何苦？

回到宿房时，刘歆不觉又掉下泪来，便放下水桶，拾袖沾去眼角泪痕。

就在他关门的瞬间，忽有一只大手按住了门扉。

“咦？子畅怎的哭了？”刘度弯腰低头看他的脸，哄孩子似的嘟嘴道，“乖小肉儿，生气了？”说着便要搂抱上来。

刘歆后撤一步躲开，沉着脸一个字也不应。

刘度见他一副大义凛然的模样，便觉十分可乐，急忙憋住笑，软语解释道：“子畅可是怨我抛闪了你去？昨儿酒确实多了，糊里糊涂的没个轻重，若那般唐突了你，我怎舍得？故而只得强作狠心，往别处荒唐去了。”

这人在风月场上混迹多时，甜言蜜语张口就来，竟当真摆出一副心疼人的痴情相，再配上这张妖精样的俊脸，不由得人不信。

“今日我没喝酒，”刘度又向他伸手，两眼勾住他道，“可与子畅一解相思之……”

刘歆突然发起狠来，两手握拳顶着他胸膛，用力将他推出门去。

两扇门哐当一声巨响，险些夹中刘度高挺的鼻尖。

“子畅，子畅！”刘度轻叩房门，压低声求道，“你开开，我还有话同你说，嗯？”

刘歆在里头背贴着门板，两手捂住耳朵一个劲儿地念叨：“骗子！大骗子！不听！我不听！”

可刘度那双柔情潋滟的美目仍在他心头招摇，从没有人那样温柔、那样含情脉脉地看着他。他不得不把人拒之门外，唯恐再多看一眼、多听一句，便又要上当受骗、让那害人的妖精得逞了。

刘歆辗转一宿未曾合眼，天亮前他甚至有些后悔：若刘度所言非虚，他这样冷酷决绝，岂不辜负了人家一片真心？

一宿未曾合眼的，可不止刘歆一个。

王莽举步如飞，出得未央宫便直往家奔。

他猜想，狡猾如淳于长，行此苟且之事前，必定安排好了望风的走卒，于是故意不打巷口大道经过，而是取道邻家后巷，悄无声息来到自家矮门前。

一路上他已打好腹稿，淳于长若狡辩说心许他嫂嫂、欲纳他嫂嫂进门，王莽便以“礼数不周”为由，指责他未下聘书便与人妇私相授受、有悖于男女之大防。

可站立门前时，他忽又忐忑起来，既怕不能“捉贼捉赃”，更怕当真捉住了、令嫂嫂受到折辱。

深深吸气镇定下来后，他抬手重重叩门，叫道：“嫂嫂开门，王莽回来了！”

若那两人当真在干那见不得人的事，听到这动静也该有时间反应，不至于露出丑态。

门里似乎有些动静，片刻后，嫂嫂答应道：“来了，这就来，叔叔稍候。”

门开了，凌氏衣裳齐整，面色却微微发红，慌张的神情一览无余。

王莽回身将大门上锁，沉声问道：“家里来客了？嫂嫂受累引见。”