王莽奔出未央宫，一路急如星火。所幸万家灯火之时行人皆神色匆匆，渐沉暮色又替他遮掩身前异状，总不至于当街露丑。

回到家时，嫂嫂正在灶台间忙碌。他冲回房里锁死了门，思想着天子春红染面、颤声叫“巨君”的模样，自行消解了一番。

昨晚天子答应“给他”，压抑太久、已酿得酸苦的欲念忽然获得了昭彰的权利，他便一发不可收拾，走火入魔似的贪婪起来。

今夜并非他当值，纵然千般不舍、万般无奈，宫门落锁前也不得不向天子告辞。天子准他吻别，可他一闻见天子颈间散发的幽幽体香，便又无法自持。

“昨儿不是才……怎的又……”天子皱眉推他，身子却兀自热了。

两人便又抱着缠了一会儿，直到公孙澄在屏风后禀报：“刘侍郎到了。”他才强忍心火，逃出宫来。

侄儿拍他房门，要与他玩耍。王莽急忙收拾秽物，擦了手打开门。

侄儿拽他衣袖，一边将食指放在嘴唇前“嘘”，一边神秘兮兮地从怀里掏出个东西，交给王莽。

竟是个手心大小、花斑锃亮的响螺。

“叔父可替我收好喽！”侄儿抱着他脖子，与他耳语，“别给我阿娘瞧见、罚没了。”

这响螺乃海中所生，可是极稀罕的玩意儿，王莽长这么大，也只听人说过，头回见到真的。

“可借你吹一声，”小侄儿得意道，“只一声。”

王莽摇摇头，忧心道：“打哪儿得来的？他人财物不可伸手，咱家的规矩你应当没忘。”

小侄儿拧身生气道：“叔父怎的凭空怀疑人？这是我自个儿辛劳挣的！”

这小人儿才开蒙不久，应整日在学堂里用功，哪来工夫出去挣钱？王莽愈发疑虑，又怕吓着他、令他更不敢说实话，便放软语气，摸着他头道：“光儿出息了，能替阿娘分担家事。做何活计？可十分辛苦？”

“还行罢，跑跑腿、传个话儿。”侄儿开心道，“亏得我记心好，从不出错，人都愿意用我哩！”

王莽耐心哄着他，他便将挣钱的经历和盘托出。

近一月来每隔几日，王光下学回来，阿娘便支使他往他表姨娘家去一趟，不是送块纹样，就是递几句话；到了那里，他表姨娘总安排他同自家小儿一道，往市上买样东西、看个告示，回来便留他吃顿好饭。

昨日他又到了人家屋里，他表姨丈招他到床前，交给他一封密信，要他送往南军大营里去。王光他爹生前便在军营里供职，他巴不得往那里凑，便拿着信筒一路奔过去。

接待他的将官看了信、问了他姓名来历，不仅招待他好一顿吃喝，还将这响螺送给他作为报酬，说下回有事，还找他传递消息。

“你几时离家、几时回来？”王莽问他。

“一下学就去，回来时便打更了。”王光天真道，“跑得怪累的，回来阿娘便与我收拾睡下。”

王莽强忍着怒气问：“可是每回我往宫里值夜，你阿娘便派你出去‘办事’？”

王光眨巴眨巴眼，连连点头。

“你那表姨丈，姓甚名谁？你替人家递信，总得有个名姓吧？”

“没有名儿，只说‘周家老大’。”王光摸摸脑袋道，“他儿名叫周栋，与我同岁。”

周家老大？王莽心道，周家四兄弟不是都发配边军去了？想来是老大周远瘫了，得以躲过太尉府督问。

淳于长这挨千刀的，为避人耳目、骗奸王莽嫂嫂，竟伙同属下以诡计支开孩子，简直丧尽天良、无耻之尤！