“叔叔辛苦了，放着我来吧。”嫂嫂从他身后走来，压低声说，“前两日阿娘牵挂你，寝食难安，今儿可算把你盼回来，终于吃下一碗饭、睡个安稳觉。”

这话隐隐含着责怪他的意思，王莽不禁羞愧，急忙擦了手向嫂嫂作揖赔礼。

嫂嫂见他这段日子时常乍喜乍悲、失魂落魄，甚至负气出走，猜想他有了心上人，却情路不顺。这般相貌出身的男儿，怎会有姑娘家看不上，多半是嫌弃他家清贫、拿不出像样的聘礼。

于是她摇头笑道：“我并非挑你的理。叔叔年纪不小了，实该说门亲事。可每每俸禄一发，你便拿去接济流民，家里素来没有积蓄。”又从怀中摸出块红缎子，掀开送到王莽眼前道：“纵是一颗真心，也得落到实地才行。这是当年你兄长聘我进门时打的几样首饰，若不嫌弃，叔叔便拿去用吧，去把你的心上人娶回家来。”

王莽心惊感动，又不免唏嘘无奈。王莽自来不把儿女情长放在心上，自然没有过心上人。嫂嫂一番美意，亦是家人对他的殷殷期许，他不忍推拒，便郑重收了，心中暗暗起誓，此生定要出人头地，以百倍、千倍报此盛情。

月上中天，未央宫寝殿内雾汽缭绕。一阵稀里哗啦的水声响罢，屏风后传来天子懒洋洋的声音：“进来。”

阉人们应声而动，有的搬浴桶，有的打蒲扇，还有的使三尺来长的麻布擦抹地上水渍，转眼间殿内水汽散尽，又是一片干爽阴凉。

刘傲闷闷不乐坐回龙榻上，阉人们往来忙碌，脚步极轻，呈现出一种熙熙攘攘却又寂静无声的奇怪景象。眼前全是人，他心里却空落落的，感觉十分寂寞。

公孙澄也已洗漱干净，换了一身雪白的中衣，在一旁软语问道：“陛下可要歇了？今夜奴婢仍在里头？”

昨晚是因刘傲醉酒呕吐，不得已才准许公孙澄上龙榻陪护，今晚他可不想再与这不男不女的“童养媳”合睡一张床，于是挥手打发道：“不必，你下去吧。”

“喏。”公孙澄痛快应道，仍笑盈盈的，“奴婢放下纱帐便去。”说着脱了鞋爬上龙榻，将四边柱角上的铜勾扳开，放下一圈近乎透明的绢丝帐，而后小心下来，磕头告退。

刘傲始终觉得若有所失，好像有什么要紧的事没了结，心里颇不踏实，可想了半天，却想不出来究竟所为何事，只得怅然躺倒，盯着榻顶发呆。

一躺下，便觉腰底下有东西硌着，他伸手一摸，拽出来个一拃长、风扇叶形的窄竹片，当中还有个小圆洞。

“这是什么？”他念叨一句，将竹片拿在手上翻来覆去查看，见背面还有半圈细小的凹坑，一时瞧不出这是做什么用的。

公孙澄闻声掉头回来，见他拿着这东西，“啊”的一声捂了捂嘴，跪下弱弱道：“奴婢该死，硌着陛下了？奴婢一直揣袖里，许是方才落勾时不留意掉了，陛下恕罪。”

刘傲漫不经心递还给他，却见他莞尔一笑，接过那竹片，小心翼翼揣回袖里，像藏起什么稀世珍宝似的。刘傲好奇道：“这东西干什么用的？”

“陛下不记得了？”公孙澄面露一丝哀伤，很快又展颜笑道，“也难怪，一晃也有七八年了，那时陛下还是个孩子哩。这竹蜻蜓是陛下亲手削凿、特意为奴婢而做，便是金银美玉、夜明宝珠，也抵不上它一分一毫，奴婢一直贴身带着。只可惜……”

公孙澄轻叹一声，黯然红了眼眶：“净身那日，奴婢实在耐不住痛，怕咬着舌头、丢了性命，便把它噙在口里，留下这圈牙印儿，竹柄也不慎撅折了……”说着，大颗大颗的眼泪滚落，啪嗒啪嗒滴在天子手背上，脸上却仍挂着甘之如饴的笑容。

卧槽，怎么这么可怜啊！刘傲不是什么铁石心肠的狠人，瞅着他这付楚楚动人的模样，不禁心生悲悯。说到底，“童养媳”并没有做错什么，人家是受害者啊！这两天刘傲心里老不痛快，总对人家呼来喝去的，没个好脸儿，如今想来，人家也不欠他的，凭啥白白受他欺负。

“嗐，多大点儿事！”刘傲从他手上拿回竹片，又仔细看了看，说道，“哪天朕再给你做一个便是。别哭了，嗯？”

公孙澄用手背抹了把眼泪，点了点头，勉力挤出个甜笑。可笑着笑着，又憋不住委屈，一头扎进天子怀里，闷头大哭起来。

刘傲两手支在空中，犹豫了半晌，最终还是过意不去，便合上双臂，将公孙澄搂住，轻拍着脊背安慰道：“好了，好了，朕知道了，嗯？不哭了……”

公孙澄两手揪住天子背后衣料，脸埋在天子胸口抽噎不停。天子果然深受感动，没再推开他，就这么任他赖在怀里，抽抽嗒嗒哭到睡着。