一路奔至承天门外，身上热汗被风吹透，六月里竟打起寒颤。此时王莽终于彻底清醒过来，惊觉此生休矣。

昨日席上，当着众多京中纨绔的面，天子公然背弃张放、抬举他王莽。可今日之张放，便是他王莽的将来；如今天子为他抛却旧爱，他日也必定弃他如敝履一般。

张放乃皇姑敬武公主独子、天子表弟，圣宠于他，本就是锦上添花的一桩美事；即便失宠，他仍是身份尊贵的富平侯，谁也奈何不了他。

可他王莽又是什么东西？不过是王家庶系旁支的一枚棋子而已，有朝一日跌落下来，必定被人踏上千万只脚，坠落深渊、万劫不复。

原本他就是靠端正持重的美名得到王家叔伯认可重视，这下名声没了，便失去立身之本，再无可利用的价值，王家便不会再与他捆绑、为他遮蔽。王莽咬牙痛悔不已，恨自己贪心糊涂，泥足深陷以至如斯田地。

却说夜里淳于长率队离宫，夜风吹散了酒气，他转眼思量，回想方才听觑天子车中情景，越想越觉不对，于是快马加鞭赶回府里。

席已撤，案上酒壶酒盏都已被下人收走，无据可查。淳于长心知，只有那浪货能想出此等昏招，便卸了铠甲，径直往东厢客室去找那货理论。

才进得院门，便听里头传来咿呀之声。从前淳于长没少替天子与张放把守望风，一听这声，便知是张放与人胡混鬼叫，顿时气不打一处来。

不必问，定是张放酒后发起情来，在旁照顾他的兵卫哪禁得住这妖精的手段？真他娘的是只骚狐狸变的！淳于长气得骂骂咧咧，叫人把府中负责筹备酒水的仆役绑来，打成一摊烂肉后丢进犬舍里，以免大理寺来人，问出什么实情来。

半宿忙乱后，淳于长回到他爱妾房中，抱着从前曾是他寡嫂的可人儿美美睡了一觉。第二天晨起后，妾室服侍他更衣吃茶，他推开房门走出来，却见院中站着个人。

淳于长看清来人是谁，便知他所为何事，立刻迎上去殷切问道：“巨君，陛下可好？”

王莽面上闪过一丝惶恐，迅即恢复镇定，却忘了出声应答。

淳于长一手按住他肩头，凑近低声道：“我已将下药之人拿住，只等陛下旨意。如何？陛下有何吩咐？”

王莽一早料到他不会交出张放，听他说“人已拿住”，不禁疑惑。

却听淳于长郑重其事道：“河间王公子刘珏，昨日投入我羽翎军中，为我帐下内卫。因贪图富平侯美貌，见色起意在其酒中下药；不料，席上富平侯向陛下敬酒，误令陛下受其所害……”

刘珏昨日才随父入京，年纪轻轻，人地两生，上哪弄得来那阴损之物？淳于长找的这顶缸之人，未免太过荒诞。

王莽鼻中哼气，冷冷问：“将军有何凭据？”

淳于长心知糊弄不过，摇头咂舌道：“你当我不想有‘凭据’？事出我府，是我设的宴；陛下饮那盏酒，不也经了你手？此事若发，你我皆脱不了干系；如触怒长信宫，往后陛下还想出宫不想？”

“驸马早亡，敬武公主将她这独子视若珍宝、骄纵异常，你何苦与她为难？还嫌王家树敌不多吗？”淳于长苦口劝道，“再者，你就不怕世人说你……说你竞宠、善妒？”

王莽顿时恼羞成怒，拂袖道：“此事与我无关，将军不怕受牵连就好。”言罢转身便走。

才迈出一步，他又驻足转身，赧然道：“将军仁义，可否舍王莽一匹好马、一身甲胄？”

“欸？”淳于长诧异皱眉，“这是说哪里话？巨君要用马，直往未央厩中牵来便是，陛下岂会不准？”

王莽缓缓吐出一口气，垂眼道：“陛下抬爱，王莽承受不起。我已往署中乞身解官，并向叔父禀明。此番我来，是为向将军辞别……”

淳于长伸拳在他胸口重重一击，笑骂道：“这贼猴，倒会拿乔！人揭你脸皮，你不想着挣回来？此时告退，岂不白白担这骂名？”

王莽郑重点头：“将军所言甚是。大丈夫当自强不息，岂可佞幸求荣？西域来使，郅支单于屡犯南匈，呼韩邪不堪其扰，请求我大汉发兵助其反剿。王莽清誉已失，只有投身边疆，立功自效，以报陛下隆恩。”

淳于长观其神情，见他面色凛然，似心意已决，这才收了笑脸，叹了又叹，却不知如何再劝出口，只得亲自领他往马厩中选了一匹大苑良驹，又命人取来一身镀金锁甲，肃然奉上。将他送出府门，淳于长又叹道：“何苦来哉？陛下如何肯放你走？”

王莽怅然道：“如今再顾不得那许多了。”

“欸？陛下不知？”淳于长瞪眼惊道，待要拦他，他已扬鞭打马而去。