次日，刘傲醒来时已舒服多了，只是身上还略有些酸痛。昨晚围着他转的王莽和张放都不见踪影，守在龙榻边的是淳于长派来的几个兵卫之一。

“什么时辰了？”刘傲问。

“陛下，未时初了。”兵卫跪在榻前答应，“臣为陛下传汤水来？”

刘傲点点头，心头暗喜。这就到下午了？生病就不用上早朝了！

刘傲本想坐起来活动活动身子，起了一半，又缓缓躺下，还装模作样地“欸呦”一声，说：“朕身上疼得要不得。”

兵卫赶忙为他掖好被，出去传了一声，又回来守在榻前陪他。

刘傲躺着并不十分踏实，总担心待会儿王莽又窜出来、逼他去参政殿。便试探道：“王莽呢？”

兵卫抱拳应道：“王侍郎服侍陛下彻夜未眠，天亮时太后准他回家歇息去了。”

太好了。刘傲将脸埋在被里，露出庆幸的微笑，打算再多“病”个几日。

可躺在榻上呆望天花，着实无趣。刘傲被兵卫扶起来，喝完一碗姜母鸡汤，便觉百无聊赖，只得与那小伙子闲聊。

原来，淳于长派来的是一家四兄弟。年纪最长、有法令纹的，是老大周远；底下一对双生子，高个儿是弟弟周穆，矮些的是哥哥周敬；此时与刘傲扯闲篇的则是性格开朗的老幺周宝。

幸得天子垂青，周宝十分兴奋，不一会儿便打开话匣子，将他大哥如何疼他，二哥三哥如何作弄他、挤兑他，还有他四兄弟从小到大惹的事、闹的笑话，都讲了一遍。

刘傲听得乐呵，后来更是把另外三个也叫进来，准他们围坐在龙榻前的地上，就着几盘杏干、肉脯，聊得热火朝天。四城门何时宵禁、以何理由可以出去，宫中守卫巡察、换防的时间班次，乃至京城里哪儿有斗鸡走马、吃酒听曲的好去处，刘傲都打听得历历落落。

话虽如此，这几人却粗中有细、极有分寸。每当刘傲问起淳于长的事，他们便轻描淡写一带而过，不说好也不说坏，对这前任主子十分尊敬。

下晚时刘傲恩准周家四兄弟在龙榻前陪他用饭，可吃着吃着，他心里不知为何竟有些惴惴，像有什么事放心不下。

几人伺候他睡下，在黑暗中躺了许久，他终于意识到自己在焦虑什么。

王莽一整天没出现了。就算是回家补觉，这会儿也该醒了，怎么还不进宫来？

张放是被他骂走的，可王莽呢？昨晚的事他大半记不得，该不会他烧糊涂了、说了什么蠢话，又把那家伙气着了？这也不好问呐，倒显得他多在意王莽似的。就这样在纠结中睡去了。

第二天一早醒来，刘傲一面装头痛、身子酸，一面蒙在被子里心烦意乱。王莽这货怎么不来叫起？

太医来请脉，刘傲没一丝好脸，太医无谓自讨没趣，便磕头告退，还为自己找台阶道：“陛下恕罪。昨夜王侍郎为陛下降温后，今日也发热打战、下不了地，太后命臣往他府中诊看，臣先行告退了。”

刘傲并不知道王莽是如何为他降温的，一听这话，只觉胸口像有一块大石安然落地，竟笑开了：“哟，他被朕传上了？”

太医愣了一下，急忙磕头请罪：“陛下恕罪，臣不敢！是他自个儿造的因果，并非陛下……”

“好了好了，你去给他看看吧，”刘傲挥手打发他走，又补了一句，“可不准给他放血啊！”

如此他便安下心来，要了几样糕饼作早饭，继而招呼周家四兄弟陪他消遣。

四人在龙榻前打了几套虎拳、猴拳，又耍枪棒、练摔角，玩了半日；下午刘傲又命人取来围棋，教四人用黑白子玩五子棋、跳棋；甚至拆散竹简，指挥他们以刀刻花儿，当扑克牌打。

晚饭时太后差人来探视，刘傲慌忙将这些玩意儿藏进被里，又躺回床上哼哼叫疼。

到了第三日，刘傲一早醒来，便觉头昏脑胀，浑身不自在。再这样下去，没病也得躺出病来。他无奈决定，还是起来活动活动，不装了。

早朝能躲一天是一天，刘傲硬在床上赖到巳时敲过钟，这才伸个懒腰，正准备起身，却听屏风后传来熟悉的低沉男声。

“有劳。陛下可起了？”

刘傲急忙将被一裹，翻个身又装上了。

“臣恭请圣安。”王莽并不买账，进来行礼道，“早朝时辰已过，陛下大可起来用饭了。”

“欸，朕一动，身上便疼，像要散架了似的。”刘傲慢吞吞转过身来，手按着额头十分做作。

他从指缝里偷觑，两日不见，王莽竟消瘦了不少，颧骨都凸显出来；眼下两团乌青的黑眼圈，倒像熬了几个大夜似的。

“巨君好些了？”把病毒传染给人家，刘傲十分内疚，不好意思再装，于是改口道，“朕躺了几日，也该下地活动活动筋骨了。”

王莽扶天子起身，周家兄弟传来几样清粥小菜。刘傲吃喝洗漱完毕，正甩着膀子合计今天去哪儿玩，却见王莽冲外面招呼一声，几名身着红黑深衣的官人，两人一组抬着几个硕大的木箱进来。