京墨和青璃对视一眼，心领神会，一个拽他衣服，一个捂他嘴巴，京墨笑道：“大人别吓唬老人家了！”

好不容易解释通了，老人才放人进去。老人原是村里扎灯笼的手艺人，全村惨遭无妄之灾时，他正在镇上出摊，归来已是次日傍晚，当日所见成为毕生阴影。

饭桌上，聊起陈年往事，青璃问：“那你为什么不走？反而还留在这里？你不怕妖怪卷土重来吗？”

“呵呵······我活到这个岁数还有啥好怕的？再说······”老人呷了一口酒，慢吞吞说道：“这村里那么多死人，谁来埋他们？我一个人抛下他们跑了，那更说不过去，心里啊不舒服！”

京墨看了看坐在远处的常笑，常笑正在擦刀。京墨问道：“爷爷，您还有什么亲人没有？”

“亲人？”老人的脸埋在碗里，“有个曾孙，说起来也跟你们差不多大了。”言毕，他用那双朦胧的眼睛看着桌上的灯芯。

“对不起，老人家，让您提起伤心事了。”京墨愧道。

“伤心？”老人轻蔑道，“人活一世真是啥也捞不着，赤条条来去无牵挂。”

······

天色将晚时，三人借住此地，京墨青璃居楼上，常笑在院子里闲逛。

清辉寂寂冷，花落倏倏阴。月升于穹顶时，只听檐下传出启门声，老人提着灯笼出门了。

闻声，常笑翻身上树，隐匿于树荫之间。见老人已走向林中小径，立马敲窗带上青璃京墨二人，尾随而出。

山间小路本就崎岖，夜里更加不好落脚，常笑唤出明，跟了老人一路。行至山谷深处，方见一方天地：坟头草绊脚，碑石烛映苔。

老人四下窥了几遭，未发现常笑等人，于是舒展筋骨一般，连同周身老皮一齐褪下，披一身黑羽，翅被绿光，嘴化为长喙，满脸凶煞。更似年轻好几十岁，双眼炯炯有神，一改老态龙钟之相，俨然是个精怪。

青璃京墨大吃一惊：捂嘴忙称：“原来是个老鸹！”

“且看他作甚。”常笑拦下二人话语，道。

老鸹骞翮飞跃坟堆，白事幡子在阵阵风中摇曳如劲草，常笑等人赶忙缀上，只见老鸹落脚之地乃是一座破旧牌楼，周遭鬼气森森，仿佛置身幡林。

蹲守这事本适合衔蝶奴来做，正值晴朗月夜，常笑更觉精神，一线金瞳览括夜景，心里盘算道：寒鸦嗜艳，正如狗不改食粪，若有明艳之物，定能将他伏诛，可他来这里做什么，这应该是个埋死人的所在。

老鸹提灯走上阡陌，所过之处，坟头插残烛者皆复燃，烛泪斑驳，此地与一般墓葬风俗似乎不同，放眼望去坟头皆挂灯笼，上书一个历经风吹雨打的“寿”或“奠”字，歪七扭八挂在竹竿上，活像一颗颗悬空的脑袋。老鸹取下坟头灯笼，灯笼里忽然传出凄惨嚎哭声，三人隔得不近，却仍能听清呼号的内容：“放过我吧，放过我吧······”

只听老鸹道：“我放过你，谁又来放过我呢？你已经不成人形了，让我吃了，救救我吧。你死了我会每年给你烧纸钱的，整个村子的人我都能照顾好的。”

“求求你！”灯笼还在兀自嚎哭，下一瞬已被吸进老鸹肚腹，祭了五脏庙。

青璃瞪大双眼，问道：“难道灯笼里关着活人？”

“离谱！怎么可能是活人？而是人的生魂。”常笑解释道，“这叫‘埋魂’。把活人埋在地底，用特殊的法器能教他们身魂剥离，聚在一起的魂魄堪比奇丹瑞药，能使施术者增进修为，使之免受轮回之苦，为极恶术法，一曰闭窍，使之呼吸不能；二曰润棺，割脉放血；三曰无肠，待其腐朽；四曰泥销，便是泉下骨化，魂归九天。这样剥离出来的生魂一般还有自己的意识，身受四重剥削，痛苦万分，没有寄魂之所只好进入施术者事先备好的法器中······并且此类极恶术法不会仅有一个人遭殃，我怀疑整个村子的人都交代在这里了。”

三人借着夜色隐在坟堆后，阒然无声的一瞬，老鸹忽然现身三人眼前，嘿嘿笑道：“怎地还有没埋完的？”

三人散开，姑娘们祭出宝剑，常笑抱拳呛他：“好兴致，瞎老鸹夜出提灯笼。”

“多管闲事。”老鸹佯做威逼架势，不怀好意笑道，“这两个小女娃倒是细皮嫩肉，要让我吃了才好。”一脸惺惺作态。

青璃挥剑站在京墨身前，愤愤道：“做你奶奶的黄泉大鬼梦去！”

常笑随即问道：“芙蓉桥三百八十七口人是不是你杀的？”

“对，我杀的，却又如何？”

常笑冷笑道：“谁杀谁偿命呗。”话音甫落，却见常笑右手已扶在刀柄上，只听见铮然一声，窄刃长刀破空斩去，老鸹眼疾，脚下横扫一腿，长刀堪堪扫落几缕寒鸦羽毛，因着要避攻势，老鸹腿上运劲不到一半就被迫收回，回旋将要稳立在地。常笑趁其未曾落地，翻身格上寒鸦利爪，暗劲削落他的尖爪，从他脸上划拉一道，方才算承住了常笑的强大攻势。血洒一脸，老鸹却不肯认输，三两下撕开衣襟裹住伤口，血洇透布条，颓然是挡不住的败势。

常笑站在风来处，衣摆飘摇，依旧冷笑：“你还要再与我一战吗？我允许你先挑一个地方做你埋骨的所在。”

忽闻老鸹不可一世地笑，掌心幻化出一盏琉璃芙蓉灯。他道：“我们来做个交易如何？”

“何种交易？烧杀抢掠、淫邪不正之事不做，杀人买卖也不做。正经生意你断然也不会做，临死改什么行，不如送你去黄泉路上看看风景吧。”常笑道。

“你来看看再说。”老鸹运劲于掌心，琉璃芙蓉灯缓缓绽开如同冰释，灿若晨曦。“此灯能炼出无窍心，无窍心你知道吧，可以把妖变为人的一味神药。你若收下，便好过······”

还未等他说完，常笑手挽刀旋，一刀了结了老鸹性命。他捡起遗落在地的琉璃芙蓉灯，收入囊中：“乱七八糟的东西，江湖郎中最爱讲些骗术，小姑娘要记好，不可大意。”

观战结束，二人撒癔症不知道撒到了几重天，立时反应过来，跟着常笑走了。

待三人行至来路，已然发现一些不对劲，周遭的绿植不管稀疏与否全部枯萎，就连老鸹的院子也暗换景色——院落里的木芙蓉树咸尽枯死，只留那盏来时挂在树上的灯兀自燃着。

忽然，一阵微弱的呼救声传入常笑耳中。

“放我下来······快被烧死了！”

两个小姑娘几欲见到周公，靠着对方眯缝着眼，常笑走到那盏兀自亮着的灯下，谛听之下果然是灯笼在唉声求救。

常笑摘下灯笼：“需要帮助吗？”

“请将烛火吹灭吧，我的魂魄被人做成灯芯，已经燃了好一会儿了。”

常笑依言吹灭了烛火，那灯芯残余一寸红蕊，竟然盯着它看得出神，他似乎想起了某位故人。