“大哥，要不，还是上点儿手段罢？”

小吏弯着腰，给刑部郎中崔妄奉了一盏茶。

透过帘子，能看见烈日下杨氏家主仍旧跪得笔挺的脊背。

崔妄心头烦闷至极：“上上上！你以为我不想上手段？！你没听见沈相公怎么吩咐的？”

抓了杨诚以来，尚书令沈千意三天两头召集他们刑部开会，就“如何拷问杨氏家主”提出了非常多的指导意见。

这沈千意听说与皇帝曾是过命的交情，如今又高居尚书令一职，乃名副其实的当朝宰相。他提出的建议，虽然都是些外行建议，崔妄也不得不遵守。

蹉磨了大半个月，刑部最狠的手段就是把杨氏家主丢在烈阳下炙烤，这能拷问个屁的东西出来？

崔妄咂了一下嘴，不无寂寞：“再这样耗下去，老子那些宝贝刑具都得锈了。”

他接过茶水，提起茶盏，嘴唇在杯沿轻轻一碰，却忽而道：“不够烫！”

小吏吓了一跳，这茶水的温度向来是大哥喜欢的温度，怎的今日却…

也不敢多问，忙另去烧水，又奉上一杯。

崔妄接过，只碰了碰杯壁，又连声喝道：“不够烫！不够烫！”

小吏吓得手一抖，茶水溢出落在他手背，他一龇牙：烫的啊！

但瞧大哥不耐的神色，只好连忙转身又去烧水，再端茶时连茶叶都不放了，一待水滚忙不迭筛上一杯，小跑了送来。

崔妄终于接过，掀帘子出了营房。小吏又连忙给他举了把伞遮阳，两人行到了刑场正中央的男人身前。

崔妄眯着眼：“杨诚，你行个好开个口。你痛快，咱们也痛快，如何？”

杨诚冷冷看了他一眼，不说话。

崔妄叹一口气：“何苦呢？”

蹲下身，与杨诚平齐视线，上下一打量，笑道：“晒了这么久，渴了罢？”

他狞笑一声，捏开杨诚的嘴，将手中整杯茶水一股脑都灌了进去。

杨诚条件反射地拼命挣扎，却被小吏牢牢固定住了脑袋。

一杯茶灌完，杨诚额上青筋暴起，口中呼哧呼哧喘着粗气。舌头、口壁以及嗓子像是被刀生生刮过，是一种尖锐的疼。

小吏谄笑道：“这法子好，沈相公就算来了，也看不出端倪。大哥你可真厉害！”

崔妄得意笑了笑，问杨诚：“怎么样，改主意么？”

杨诚嗓音带血，却仍然蔑笑：“狗东西，你永远也别想得到我主子的消息。”

崔妄面上笑意不减，懒洋洋直起身，阳光下看来倒是个十分俊朗的相貌。

下一秒，却忽而目露狠意，一脚狠狠踢向杨诚的肚子。

杨诚一头撞倒在地，虾一样弓起来身子，刚刚灌下去的茶水又从嗓子眼里喷出来。

他剧烈咳嗽了两声，血沫混着茶沫从嘴角流出，在地上蜿蜒成一条浑浊的溪。

然而他的目光依然从肮脏的头发缝隙里透出来，死死盯住了崔妄，还是轻蔑的。

是个棘手的硬骨头，崔妄笑容愈来愈大，管不了尚书令怎么想了，先爽了再说。

他从袖中取出一枚形状十分特别的指环慢慢带上，眯着笑眼，就要往杨诚脸上砸过去。

落定的那一瞬，另一个当值的小吏从门口跑了进来，高喊：“大哥！大哥！”

这声音很急，崔妄立即止住了力道，寻思莫不是尚书令恰在这当口就来了？

但那小吏脸上是一种别样的兴奋光芒，跑近了，气都没喘匀，忙道：“大哥，我方才瞧见沈相公了！”

崔妄不耐道：“瞧见沈相公有什么稀奇？”

那沈千意成日挂着他那御赐的金色鱼符袋在宫中肆意行走，哪天瞧不见了，那才叫稀奇。

小吏凑近来，在他耳侧悄声说了些什么。

崔妄一愣，面上有些将信将疑：“你是说，沈相公披头散发回得尚书省？”

要知道这沈千意成日里端庄做派，十分造作，又怎会任凭自己如此狼狈而不顾圣贤礼？

小吏用力地点了点头。

“他从哪里出来的？”

“听说是从御书房出来的。”

崔妄细细琢磨着这句话，面上慢慢浮现出一股淡淡笑意。

小吏凑近来谄媚道：“往后哪还有什么沈相公，说不定就是崔相公了！”

崔妄往他脑袋上拍了一把：“相公是能乱叫得么？那得是安邦定国之宰执，方能当得起这个称呼！”

小吏笑嘻嘻的：“大哥，您只待审了这杨氏，找出前朝太子下落，还怕陛下不看重您么？这要还算不得安邦定国，哪个能算的上？大哥若不是下一个相公，谁还够得上这个资格？”

崔妄听这一通马屁，嘴角明显勾了起来，但还要训斥那小吏：“啰嗦！”

他转而看着杨诚，伸手在他脸上轻轻拍了拍，笑道：“休息了这么久，总算也能好好招待招待你了！”

“对了。”他一面往衙门走，一面又想起来什么，“这姓杨的还有个女儿罢？也给我一并找出来。”

*

宋白砚带着苏怀月去尚书省官衙寻沈千意的时候，便见着沈千意正坐在几案后发呆。

头发乱糟糟的，胡乱披在背后也没整理，瞧起来不像个手握重权的高官，倒像个屡试不中的落魄秀才。

宋白砚吓了一大跳：“怎么回事？”

沈千意见着是他，起身行礼，苦笑了一声：“明光先生，沈某失态了。”

宋白砚瞧他这一身狼狈，又忍不住问道：“怎么会弄成这样？”

大约也是儒生之间那几分惺惺相惜，沈千意见宋白砚执意询问，索性也不瞒他，将发生了何事说了出来。

说完，他忍不住又笑，笑得比哭还难看：“沈某一介儒生，半生以‘仁’为道，自以为正途。如今看起来，这不值一提的‘妇人之仁’，却实在是不合时宜了。”

宋白砚默了默，叹息道：“至纯易折。相公既然身处高位，免不了还是要和光同尘，随俗而处呐。”

沈千意自然知他话中深意，是劝他不必如此拘泥于心中之道，该变通的时候也该变通，该妥协的时候也应当妥协。

但大抵是他在绿石书院读了那么一段时间的书，习了他老师苏忠文那一身倔脾气，实在是不愿与刑部那些不顾仁德，只讲术法的人为伍。

沈千意叹息着摇摇头：“在其位，谋其职，确实是沈某人德不配位了。做个校书小吏，于我而言也许更是一件幸事。”

说完，他注意到了苏怀月：“啊，这位是苏小娘子。”

苏怀月同沈千意行了个大礼：“学生苏怀月拜见沈相公。曾听先生言，是相公致信先生，方救了学生性命。救命之恩，无以为报。相公往后有什么用的上学生的地方，还请直言。”

沈千意摆摆手：“莫唤我相公了。当日那也不过是不值一提的随手而为罢了，你不必放在心上。”