沈千意起身，瞧一眼皇帝面色，知道自己许是再没法撼动皇帝心意了。到底是下了决心，又躬身行礼道：“陛下，臣还有一事要禀。”

他垂着头：“扬州春山的明光先生求见陛下，如今正在宣政门外等候传诏。”

皇帝挑了挑眉，有一丝讶异。

半旬前，他听从沈千意建议，南下扬州去请这位明光先生出山。

据沈千意所言，这位明光先生颇有才名，与当年苏忠文并称“江南双珠”。

如今文坛凋零，苏忠文既逝，这位明光先生便称得上是天下文人的表率了。收拢了他，许能收拢如今离散的天下文心。

而这位明光先生与苏忠文又是死对头，按理说应当会答应入仕。

但令两人都意想不到的是，他却拒绝了。

如今短短半旬，这位明光先生何以又回心转意，低下了头颅？

皇帝看向弯腰行礼的儒生，忍不住蹙眉：

“沈千意啊沈千意，你总有些这般不合时宜的妇人之仁。”

*

“哎呀先生，下暴雨了！”

小书童看一眼仍旧无人的宣政门，嘀咕，“什么破皇帝！明明前几日还低声下气求着先生出山，现下却如此…”

豆大的雨点噼啪落下，将门下伫立的一位青衫木簪的男子浇得透湿。

宋白砚轻声斥道：“青竹，休要乱语。天子国事繁冗，怎是你我想见就能见？”

青竹不服气道：“那我们也不是别人想见就能见啊？他还不是直接就闯了我们明光书斋的门？”

末了，还愤愤补充：“不知道的，还以为是个山匪呢。”

半旬前，宋白砚坐落于春山上的明光书斋忽有贵客来访。

彼时宋白砚正在与人讲学，便请这位贵客先于侧堂歇息，孰料这贵客的仆役直接拎刀破开了书斋大门。

彼时情境，确然吓到了书斋内的书生，以为是山匪打劫。

大约也是初见时印象实在不好，因而即便宋白砚后来知道了此人就是当今天子，也婉拒了其邀请自己入仕为官的请求。

而当时皇帝似乎有他务缠身，并未对他多加刁难。

倒没料到，竟是为了苏家这码事。

宋白砚似乎又回想起了那年，自己忽然听说苏忠文逝世时的情景。

那时青竹年纪尚小，忍不住一脸幸灾乐祸向他道喜：

“先生，那个讨人厌的苏忠文终于死了！”

他誊抄书册的笔不由一顿，一团浓墨在笔尖散开，于纸底留下触目惊心的墨痕。

“你说什么？”

青竹道：“就是那个时时和咱们吵架的苏忠文啊。哼，仗着自己年纪大就总是压我们一头！早就看不惯这个老登了！”

苏忠文长宋白砚十来岁，两人文辩时，诸人总不免偏向年纪更长的苏忠文，宋白砚时时吃亏。

青竹递过来一个包裹。

“诺，这是他们家人给先生送来的讣告。不知道里头是什么东西。”

宋白砚打开油皮纸包裹，是一卷誊抄工整的《绿石纪闻》。

簪花小楷写着一张花笺：

“因秉先父遗愿，赠先生遗作。先父引先生为知己，若先生得空，惠请先生半旬后于苏州太湖畔参加先父祭礼。”

彼时正是盛夏，酷热的阳光将院子里的含笑晒得蔫头巴脑。

青竹嗤笑道：“就这么一本破…”

他忽而顿住，因在面前的先生脸上见到前所未见的伤怀与遗憾。

一声闷雷惊啼，转瞬阴云压天。湿风四起，山雨欲来。

青竹惊道：“哎呀，先生你的书还在院子里晒着呢！”

却见这位平素最是爱惜书册的先生一言不发，揣着那本《绿石纪闻》径直入了屋，阖上了门。

可惜的是，后来宋白砚也未能如期参加苏忠文的祭礼。

因着连日暴雨，藏书阁漏水，他为了抢救古籍而摔断了腿，只能卧病于床。

只好给这孤女去了信，说明自己歉意，又添了些安慰之语。

很快，又收到簪花小楷的回信：

“学生欲承先父遗志，以《绿石纪闻》修编史录。只学生才疏学浅，笔力未逮，不知可否请先生点拨一二。”

同样送来一个油纸包裹，鼓鼓囊囊，塞满了素日的文章策论，还有自己对《绿石纪闻》的一些看法。

倒是个做史的好苗子。尽管是自己父亲的遗作，也能不偏不倚地评价其优劣。

只是也确实是学问不深，笔力尚浅，都还没踏进修史的门槛。

宋白砚遂认真仔细地回了一封信，谈了谈自己这些年治学的心得。

末了又附了个书单，只说治史确然是艰深幽暗，厚积薄发之途。令其不必心急，先博览诸书，打好基底再议。

此后两人便断断续续开始有些书信往来，簪花小楷的书信里，渐渐呼他为师。他一哂，也并未反驳。

但这几年里，两人竟也未曾见过一面。

他总觉得时日还长，往后自有相见的机缘，未料到如今机缘已至，竟是如此性命攸关的大事。

他接到沈千意来信，道那苏家孤女受刑数日，却不曾低头，下一步许是要被问斩了。

暴雨不歇，渐而模糊人的眉眼。青衫吸满了雨水，沉甸甸地贴住皮肤，带来沁骨的寒冷。

青竹被冻得打了个哆嗦，不免埋怨道：“先生，苏家的事同你有什么相干呀？犯得着为个八杆子打不着的人受这份罪么？”

宋白砚叹了口气，耐心教诲：

“绿石先生引我为知己，凭知己之意，我便要救他的女儿。小姑娘尊我为老师，以师生之情，我也要救我的学生。”