“可我跟方家没有关系——”

“前几日方府的书童还到书院里找过你呢，送来了文册。”

叶青玄哑口无言。前日确实有位方府的书童来书院里找她，说是托夫人来送她一样东西。而叶青玄当然不能拒绝，因为送来的东西是中睦年间的国库对外用兵支出的账册——其中有一页折了角，她翻进去一看，正是中睦十二年。

那时候旧朝大厦将倾已如危卵，各地叛乱频发早已无力回天，赤字已然大到算不清帐的地步。

虽有此种种，在那一页账册的下方，有人用掺了朱砂的墨笔写下了两行如泣如诉的字，颇为瞩目：

“余目之所见，社稷颓废，山河狼烟，生灵涂炭。今虽空有疆域辽阔、宗庙恢弘，而百里不见一民，千里不逢炊烟，此之罪在千秋，唯有兴替。是斯年起，朝廷不遣兵卒吗，不征粮税。千秋有罪，罪余一身。”

署名处盖了一枚印章，有些模糊了，隐约可辨是一枝梅花探出青石，看上去像一个“白”字。

假如中睦十二年旧朝廷已经垮了，未曾出兵，那么在均州的四方军又是何人讨伐？最后因何陷入混战？

最刺眼的，便是那几个字：“唯有兴替”、“罪余一身”。

那一年，正天下动荡，而她正年轻，把昏倒在村口雪地里的女子抬回了东皋村。那是命运的转折，是朝代兴替的关节，是一切的开端。

——如此种种艰难苦恨，生死沧桑，并非命运，原是人为？

所以早在延朝覆灭之前，朝廷中已经有人冒死与叛军相通，这其中至少包括白家。

武光占领均州后以极快的速度收复中原吞并天下，而且并没有清算许多旧朝老臣和他们的家族势力，这其中也都一一对应。

白秀吟为什么要把这份账册给她？

叶青玄叹了气，对孟怀昱道：“今晚我可能不回去，晚膳不必等我了。”

哪怕明知是火坑，也一定要往里跳了。

孟怀昱看起来有些失望，欲言又止时也想到了方府书童送来的东西，识趣地没再讲什么。

叶青玄在江边坐到临近日落，白天愈来愈短了。

她起身收了手边的纸笔，悄悄揣进兜里，漫步朝城北走。

来京城不过数月，她已经把这里的街头巷陌走熟了，这座一开始大得吓人的城也开始变得像家了，自从妹妹来了以后，这种感觉尤甚。

她在路上看见有画纸鸢的，便用中午省下来的饭钱买了一个，打算带回去给妹妹。

黄昏的阳光照在白色的街砖上，常呈现出五光十色的霞纹，显得京城到处金碧辉煌的。

带好纸鸢，拐进一条寂静的小巷里，往前走了约百里，敲响了灰墙上一道不起眼的暗色铁门。门边挂着几个花篮，里面养着已经死掉的花，令人瞧着心疼。

方府的仆人开了门，将她引进去。

叶青玄在园子里侯了片刻，白秀吟从容而至。

倒是奇怪，她来方府上的这几次，都没有碰到过方循，似乎总是白秀吟默默操持着一切，府中的下人都对她更尊敬一些。

此刻，白秀吟坐在方桌旁，摇着手中的蒲扇，一副自在悠闲的气派。她总是这样安定，却更让叶青玄觉得，此人一定知道很多事、有运筹帷幄的本领，才可如此云淡风轻。

“账册里可有什么看不懂的？”

叶青玄将纸鸢放到一旁。“中睦十二年春以后，朝廷不曾对外用兵，这记录是否属实？”

“属实。前朝所有的旧臣都可作证，大家心知肚明。”

叶青玄心里一沉。“为什么告诉我？”

她一个没身份没背影的赶考书生，何以得知这一切的真相呢？

白秀吟摇着扇子。“京城是一趟浑水。我曾经提醒你，最好不要涉足这一切，带着你的家人远走高飞、永远不要回头，会是我作为年长你几岁的长姐希望看到的结局。但我自从知道了你的身世，才明白你之所以留下来，已是最好的选择。”

她将目光投向了角落里的纸鸢，眼眸微动，露出了一点喜爱又羡慕的神色。

“我还从没放过纸鸢。”

“啊？”叶青玄吃了一惊。她小时候在村子里，跑步都还跑步利索的时候便和邻居家的孩子一起放纸鸢，只顾着看天上，有次跌到臭水沟里去了，故而印象格外深。

白秀吟道：“我自幼承担着父母期望、家族传承的重任。可以说我人生的每一步、每一言，都是预设好的应行之事、该走之路。纸鸢这类玩物，是我的妹妹们才会拥有的东西，我从来没要过。”

叶青玄面对这突如其来的剖白有点无措。托张秋凛的福，她早就见识到了这些京城大户人家子弟的言辞作派，哪怕出于真挚与好意，但因为身处境地太不相同，到头来总会以千奇百怪的方式刺到她。

“为什么帮我？”

“因为我们其实一样。都是别人的棋子罢了。”白秀吟淡淡道，“只是这盘棋我下得足够久了，见过的伎俩也够多了，缘分让我遇见你这个后生，我便提携一二，当作行善积德。”

......

待叶青玄离开后，多日来跟在白秀吟身边的小书童忐忑道：“夫人，您如此轻易与她交心，她却不信任您。何必如此？”

白秀吟道：“我见到太多人，从来不会看错。这位也姑娘，至少心是干净的。我亦不求她此刻就来投诚，毕竟，她是陛下挑中的饵。做臣子的，如何能与陛下相争？”

虽是如此说着，笑意却愈显深意，那张恬静的脸第一次浮现出张狂。

“待她在御前受了挫、吃了痛，自然就会来找我。”

“您就不怕陛下和老爷发现怪罪？”

“没有人会怀疑到我头上。谁能想到一颗逆来顺受的棋子竟能胆大包天。怕什么？他们追究下来，只说我是个闺中妇人罢了。”

她的瞳仁异常黑，异常的明亮。看上去生机勃发，又不知怎的阴森森的。

这时候，守在门口的仆从走了来，两手各提着几个旧花篮，对她道：“夫人，叶姑娘临走前说，这些花儿都该浇水施肥，否则就枯死了。”

白秀吟看着那几盆凋谢的花儿，眼神忽然又淡了，变得清白又无神。她望着那些花，又看向刚才放着纸鸢的角落，出神许久，谁也不知她心里想到了什么。

*

当晚叶青玄回到书院，天色已经暗得只剩下最后一缕光，呈现出澄澈的深蓝。

院子里，孟怀昱擎着一盏灯，正在教叶青微识字，想必是一位负责的老师，因为叶青微一看到姐姐回来，立刻撒腿朝这边跑来：“阿姐，纸鸢！”

“乖，过几天再给你放。这两天要安静些，别打搅了姐姐们休息。”

“知道啦～”

叶青微抱着那只纸鸢走回房间，放置到稳妥的地方，又乖乖出来读书。孟怀昱不再看着她，而转头望向叶青玄喝粥，问她在方府发生了什么。

“你也觉得这其中又些蹊跷？还不敢轻易相信白秀吟。”

“我们这些外地来的寒门书生，本就没个依靠，你前些日子刚染上了是非，要小心为上。”

叶青玄叹气，并无悲色，仅是无奈而已。“我不投城，却也没人信了。她们都嫉妒我走了方家的门路，也急于寻着各自的路。是这世道如此，我不怪她们。”

她想起来离开家后的第一个朋友阮小青、是如何为了前程而将她抛弃。大势之前，人人都为生存，能有何办法？

“所以子曦，你愿意回到卫城去，也能过上还不错的生活，其实是很好的一条路。”叶青玄道，语气里并无羡慕，只是平静地讲述着，欣慰于好友的光明前途。

孟怀昱的眼神躲闪了一下，似是有什么难以启齿的话。

“允和——”

话还没出口，就被叶青微打断了。孟怀昱收敛了神色，亦收了方才那阵欲言又止。

八岁的叶青微蹦跳着：“阿姐，我好喜欢京城，这里人多、热闹，经常有肉吃，还有人教我读书——我不想再回寒径山上了！”

叶青玄摸着妹妹的头：“待我考中，你跟姐留下吧。”