城北的白水河两岸，正遇上枯水期，横木劈开修成桥梁，夹在河堤两岸。

卫将军言明卓指挥着一队士兵过河去对岸的新兵营。

他回首望了一眼阴天云翳下半开的城门。

城楼上几个驻守的士兵朝他遥相致意。言明卓收回目光，对旁边的一位随军司马轻轻点头。那位司马即刻调转马头，朝城内奔去，应当是一路直筒，直抵皇宫。

言明卓闲下来方喘息片刻，想起了在城中遇到的那位叶姓书生。

当时她刚从狱里放出来，抖落了身上的灰尘，将他从头到尾打量了一遍：“将军风尘仆仆，厉兵秣马地赶回来，可别忘了明枪易躲，暗箭难防。”

若不是她提醒，言明卓这连夜奔袭了三千里不甚清醒的脑袋还真不一定能想明白：方才皇帝急召他进宫，所讲的那一番话亦是警示，京城四大署本是由他和荀将军一同创立的。现在两人都常不在京城，有世家暗中窥伺四大署权柄，陛下调他回来，亦是为了震慑。

如今南方未定，所以陛下对于他们这些开国功臣尚有用武之地。但上位者自古多疑，其中兵权最重的几位将军都已被系上了绳子，他脖子上倒是轻轻松松、来去如风。都说兔死狗烹，言明卓身为开国四将中最年轻的一位，一时间还没有转过来这个脑筋。

也对，他在南境戍边几年，对京中的事早已陌生。

本想着写信找他以前的军师张秋凛问问，却听闻她被贬到光州去了......得，比他去的还远。

陛下交的差事也不好做。当初他虽和荀卫荣一起创立的四大署，但人家荀将军和陛下是拜把子的交情，他就是一跟着温颂声投奔过去的小将，哪能比啊！

言明卓一拍额头，十分头痛。

人心鬼蜮，不如跑马容易。

张秋凛也不在，他没了智囊。不过话说回来，张秋凛这个藏了许多年的孽缘......脑子看来也挺好使的。

言明卓暗暗决定，以后还是得找这对儿孽缘借脑子。

*

另一边，一匹赤髯白马沿着城楼上的石砖小路策马疾驰，直抵东城门。

温柏寒此刻正头戴着一顶帏帽，目光如焰，纵马疾奔。

东城门毗邻玉孤江出城的闸口，平日里不常开城门，只做官僚贵胄便宜通行之用。

“站住，什么人——”

温柏寒从怀里掏出他从父亲那儿偷拿来的令牌。守卫们一看便错开眼神，将他放行了。

他二话不说，策马扬鞭飞奔出城，沿着官道往南。

“驾——！”

噼里啪啦的马蹄声渐远，青云飘荡的天际下，空余一层淡青色的扬尘。

城内。

方循关上了家宅后侧开的一扇小门，鬼鬼祟祟地四顾，才松下一口气，转身朝院子里走。

院中青松倚墙，□□次第盛开，小亭跷角，从绿丛掩映间探出一枝接天。

叶清玄正完好无损地坐在那儿，换了一身泛光的新衣裳，手里端着白秀吟塞给他的一杯浓茶，却一口未饮。

“我妹妹呢？”

“在老师府上。”方循耐心道，“我这里清净，你暂且避一避风头。待事情过去了，你自可离去。”

白秀吟递了一个眼神，直接抛问道：“那秋榜只剩不到五日，万一耽误了？”

叶青玄坐着没动，但这句话显然触动了她的心弦，端茶的手指悄悄地扣紧了。

方循道：“我尽量争取。”

叶青玄的神色动了动，但经历了这一天的波折，她似乎也感到一丝无力。

方循又道：“言将军回来了。”

“是号称‘战无不克’的那位言明卓？”白秀吟似乎想起了什么，刻意瞥着叶青玄说，“他年纪最轻，加入讨逆军又那么晚，也不知是如何算作了开国四将。”

“他从榆州带来的精锐骑兵，给陛下不少助力，扭转了局势。”

“说到底是温颂声引荐了他。榆州骑兵不善近战，未必起到了关键。”白秀吟却摇头道，“当年北关军南下攻破业州诸塞的时候，我就在京城中，多少听闻了一些事，虽然桩桩件件，皆难辩真伪......”

“文举，你这......”方循瞥向周遭景致。

白秀吟站起身，朝松边踏出一步，淡绿的树影在她的罩衫上摇晃成松林。

“你其实早就在怀疑了吧。当年四方军战乱，本该是联军的几路兵马却在寒径山上莫名其妙的自相残杀，最后死伤惨重，唯独北关军这一支剩了下来，在那之后就连战连捷、横扫中原。”

“天下已定，说这些还有什么用......”方循无奈笑道：“你是何时知道的？”

叶青玄忍不下去了：“知道什么？”