今岁的常科，要考三日。每日都有人从贡院里被人用担架抬出来。程奇瑛叫了闲汉，给他看程奇瑜的画像：“要是我哥中途病倒了，千万记得送回我这饭馆里来。考完出贡院，脸色不好的话也是一样，可不能让他强撑。”

交代完，程奇瑛回厨房提前准备胡辣汤，好给程奇瑜驱驱寒气。

羊肉切片，放八角、姜、葱段，小火慢炖半个时辰。炖羊肉的时候，将海带、黄花菜、木耳、腐竹和粉条用热水泡软，每一样食材都得切碎。

用花椒油炒这些配菜的时候，程奇瑛放了老抽、生抽、耗油，还有一勺十三香。

“阿知，油条买来了吗？”胡辣汤和油条，简直是绝配。

“早买来了，小娘子，”阿知双手择着菜，但眼睛却盯着锅里的东西，“这黑乎乎的，不知是个什么滋味。”

“当然是辣，直到喉咙的辣！”程奇瑛说话间，往锅里放了几大勺白胡椒，再加煮好的羊肉汤。霎时间，白胡椒浓浓的香气弥漫在厨房里，在旁边的阿羊蹲守着，忍不住打了个喷嚏。

“勾完芡，这道胡辣汤就做好了！”程奇瑛说道，“这胡椒味，可是越熬越浓。”

“这次我可没忘记你。”程奇瑛端着一小碗刚出锅的胡辣汤给萧逐梅，神情间隐藏着幸灾乐祸，“得趁热喝才好。”

萧逐梅见碗里的胡辣汤只有两三勺，也不说话，垂下眼睫，像个玉人似的。

他轻轻朝调羹吹了几口气，才喝下去，程奇瑛见他喉结滚动，然后猛然咳出声来：“咳！咳咳！这也太……”

程奇瑛笑得像只狐狸：“太辣了是吧？我早就知道，你爱辣又吃不得太辣的，每次都得喝好多水。”

她端起茶壶，给萧逐梅倒了一杯茶：“快漱漱口，我给你留了一碗胡椒粉放得少的。”

她变戏法似的从身后拿出一碗来，朝萧逐梅眨了眨眼，递给他：“喏，独留给你的一份，可别让其他人发现。”

水光盈盈的一双眼轻轻扫过程奇瑛的脸。

萧逐梅半嗔半怨道：“小娘子惯会捉弄人。”话语间不经意透露出些许亲昵。

程奇瑛愣了愣，心想萧逐梅这癔症莫不是还没好，愈发严重起来。

她心里想些有的没的，有些话不经脑袋就直愣愣说了出来：“你不是差人往家中报信了吗？算上来回，三四个月应是有回复了？”

萧逐梅闻言，“当啷”一声把勺子放在碗边，那原本含笑的神情也慢慢消失了：“北边冬天每年都下雪，路上肯定会耽误一阵子。

程奇瑛挠头：“哦哦，那就好。”

萧逐梅瞟了她一眼，继续说道：“小娘子这么操心，我还以为你瞧我不顺眼，占了地方又花了你的钱，是要我走呢。”

“我哪有！”程奇瑛大呼冤枉：“我这只是问问而已！这叫关爱员工！”

她还想说些什么，被饭馆大门外传来的动静打断了。

“小娘子！你大哥……”

程奇瑜一出考场就瘫倒在马车上，眨眼间昏昏沉沉睡过去。还是程奇瑛将她摇晃醒的。

他迷迷瞪瞪跳下马车，对着妹妹嘟囔道：“我洗个澡，让我睡觉……困死我了……”

程奇瑛摸摸他的额头，见没有发热，这才放下心来：“快去吧。不过先垫肚子了再去睡觉。”

一碗热腾腾的胡辣汤下肚，程奇瑜总算清醒了几分。他感慨道：“唉，这胡辣汤可真好喝！考场简直不是人待的地方！”

程奇瑛在旁边捧哏：“怎么着？分着臭号了？”

程奇瑜面色扭曲：“这倒没有。不过我左边那位仁兄，怕是有些许毛病。大晚上的，不睡觉，偏偏用头撞墙，第一天晚上还幽幽哭泣，我还以为闹鬼了。第二日不哭，倒是又咳又吐。还没考完就被抬出去了。唉！”

“行啦行啦，考完就不要再回想了。”程奇瑛安抚道。

·

冬夜里那只小猫一直待在萧逐梅房间里，直到一个月后，才被萧逐梅抱出来接触外面的环境。

“这只猫先前得了猫癞，大冬天的没有桃叶，于是我用烘焙干的蜈蚣，研磨成末给它吃。”萧逐梅抱着小猫，用手慢慢抚摸它的背脊。那手指修长白皙，骨节分明。

程奇瑛定定看了一会儿这皮毛稀疏的小动物，冷酷宣判：“现在实在是太丑了。”

萧逐梅连忙用手捂住猫耳朵：“它如今才一丁点大，毛发自然没长好。”

“怕什么，小小一只猫，难道还能听懂我说的话不成？”程奇瑛见他这动作，打趣道。

狸花猫瞪着一双圆圆眼睛，用细嗓子对程奇瑛喵喵叫了一声。

“你要摸摸么？”萧逐梅将猫递给她。程奇瑛往后一跳，连连摆手：“不了不了。我怕下手没轻重。”

无论上辈子还是这辈子，程奇瑛从来都没养过宠物，没时间也没精力。

“它身上没病。”

“我没那个兴趣。”

萧逐梅却仿佛看破了她的嘴硬，上前一步将猫放在她手掌边让她触摸。

好小，好轻，好软的身子。

程奇瑛先是用一只手摸着狸花猫身体，不知怎的后来直接把它抱在怀里。

接过猫时，二人手指轻轻交错擦过。萧逐梅屏住气息，手指蜷缩，旋即又恢复正常。

“比三娘四郎小时候还要轻。”程奇瑛嘟囔道。

萧逐梅轻笑一声：“小娘子真是惯会胡言乱语……小孩和狸奴如何能相比。”

程奇瑛悄悄横了他一眼，将猫塞回他怀中，说道：“快将它放回你屋子里去，天寒夜凉，可别又冻出病来。”

说完又不忘添上一句：“厨房是绝对不能去的！白日里也不能接触我们！要是有食客对动物的毛过敏，那可就完了！”