“无碍，只是有些累了，走吧。”

姜棣棠转回首，朝着谢茗因极轻极轻地笑了下，原本是宽慰，可落于谢茗因眼中，那不似在笑的笑容里，全是勉强。

谢茗因看她片刻，到底是没再追问，也顺着安静下来，两人无言走着，与方才蓬莱水榭时相比，沉寂了许多。

有什么东西悄然变了。

姜棣棠没想什么，她且如浮萍，谁拉她一把，渡她一程，许诺她一个什么前程，她便能倒戈向谁。

于她而言，好似对错并不那么重要。

活下来，走下去才是。

果然啊，人只要一回了皇城，便是在外养出的那一丝柔情与温存也能化为灰烬。

被吞噬尽。

她只是在想，今年的冬天，是否会来的更早一些。

—

于此同时，明州。

谢明霁与谢霖率人闯入知州府，阵仗大的连唐知州养于院中的几只红嘴鹦鹉都争相往外飞去，正欲室内听着小曲的唐知州连忙迎了出来，头上的官帽都歪了些许，瞧见这架势被吓得不轻，冷汗涔涔却仍强装镇定问他二人：“不知二位殿下到来，下官有失远迎，有失……”

谢明霁倒没旁人那般好脾气，此时看也不看那有失分寸的知州，甚至于连他的话都不愿听完，抬起右手轻轻扬了扬，懒懒地吐出两个字：“拿下。”

—

姜棣棠倒是未同谢茗因一道回长秋宫。

行至宫后苑时，恰巧遇见书院派来寻她的宫女，说是严太傅有事寻她，若她无事便现下去一趟。

虽说严太傅那日被她们那样气了一番，可到底是太子之师，容人气量极大，又因着那日黄昏后姜棣棠请了圣上旨意与谢辞因一道去严府赔了罪，严太傅也未曾与她们计较，只休沐了几日，还是拿着书卷来书院授课了。

总不可能真叫一个与刑狱杀伐为伍的皇子来代他教学罢。

成何体统。

走进书院，院内并无人声，静的仿若无人。

正在姜棣棠觉着奇怪时，却在走进室内的那一瞬，瞧见了一个阔别已久之人。

谢辞因与靳扶楹正一道坐着，在棋室对弈，严太傅在一旁盯着，时不时地点了点头，像是还算满意。

看样子，自己不在的这段时日，谢辞因是有人作陪的。

未落下她的课业就好。

两位姑娘对弈的正起劲，严太傅也未曾瞧见她，姜棣棠便未出声打扰，只寻了个位置坐下，随意翻起了面前的书册。约莫一盏茶后，棋室中的三人才走了出来，谢辞因行于中间，正揉着脖子娇声怨着，她身侧的靳扶楹哄着，严太傅斥着，看上去倒是和谐，像是无需姜棣棠才是。

可偏偏，三人的话语里，都提起了她。

“扶楹姐姐一点都不好，你弈棋太厉害了，不像折之，偶尔还会输于我呢。”

“你折之姐姐可比我厉害啊，她的棋艺精湛绝妙，我与她对弈，也是毫无胜算的。”靳扶楹抬手，替小公主揉着肩膀，柔声回着，言语里带着笑意，调侃道，“不过怎么说来，也是我的错，未让公主三分。”

“何错之有啊。”严太傅捻了捻胡须，颇为傲气地哼了一声，语带斥责意，却是欣慰更多，“就不该让着她，省得让咱们九公主觉得自己当真厉害了。”

“惠宁郡主同九公主玩的极好，见不得公主掉泪珠子，偶尔让她几局，便能让公主殿下愉悦不少。不过靳姑娘倒是不必自谦，惠宁郡主才学过人，你亦不差，你们二人可是并列的魁首，哪有谁胜谁一筹之说。”

三人说着，便绕出了棋室，正闹脾气的谢辞因猛地一抬头，就瞧见了坐于最前排的那个她朝思暮想的人。

小公主的心思藏也藏不住，她一下便挣脱开了靳扶楹搭于她肩上的手，朝着姜棣棠跑去：“折之！”

姜棣棠张开双臂，拥住了扑上前来的谢辞因，可视线却不由自主地望向了站在那端的靳扶楹。

靳扶楹倒无什么失落或者怅惘的表情，见姜棣棠朝她瞧过来，惊讶一瞬，随即笑开。

四目相对间，有什么东西暗暗交汇着。

不必多言，姜棣棠读出了靳扶楹眼中的意思，靳扶楹亦然。

“别来无恙。”