“三殿下。”

马车内的姑娘忽地抬手掀了车帘，露出半张脸，她轻唤谢明霁，却未曾再言。

谢明霁翻身下马，同候于一旁的侍从递了个眼色，而后躬身，隔着车厢同姜棣棠说着话：“怎么了？”

“无事。”姜棣棠摇头，长睫轻颤，半遮那一汪粼粼秋湖，眸光潋滟，“只是想问，殿下已了却这大事一桩，回京之后，该如何？”

“想知道啊……”谢明霁拖着尾音，桃花眼半敛，似作思索状，可那副神情全然是漫不经心样，分明未当回事，懒洋洋地，像是碍于情面不得不回一句，言罢却似未言，“这不还早，以后那么多时日，我再慢慢告知你。”

姜棣棠垂首，心下有事未了，便是听人说话也分神，她听的不认真，自己说时却格外上心，一字一句，似是斟酌辞格良久：“我既说过，以命为质，便会一生……”

“惠宁郡主。”谢明霁有些不耐烦似的，打断姜棣棠未尽的言辞，啧了一声，明摆着的不悦，“你这身份真是恼人，唤姜四娘子不妥，唤崔二姑娘亦不可，倒也不能总唤你小字，显得我们多亲近似的。”

姜棣棠茫然，她原以为谢明霁打断她是有什么想法，却不料这人说了半天全说些无关紧要的话，倒令她不知所措了。

姜棣棠抿唇，脾气一如既往的好：“殿下愿意如何唤便如何唤，左不过一个称谓，唤的都是我一人。”

“我是不是说过，我不要你的命。”

谢明霁的话题转变的极快，不过一句话的功夫，他便跳回到先前姜棣棠自言自语的那处去，反倒是又未理姜棣棠应承他的话，引得姜棣棠亦蹙眉，神色沉了些许，索性不言。

由他一人言，想言何便言何。

“你的命本就握在你自个儿手里，既然连天意都不愿信，又何故随我折腾。”

姜棣棠抬眸，正巧迎上谢明霁凝视着她的视线。

“你已然救你自己了，下一步想做人世间的神佛救谁皆可，想独善其身也罢，总归都是你的抉择，我无权干涉，亦不欲干涉，惠宁郡主向来都是最有法子之人，只是你亦该试着信一信旁人。”

“你既然帮过我这么多次，还解我心头大患，那作为回礼，我便护你兼程。”

“想要什么，我助你去夺，若是什么都不愿要，那风花雪月也亦然，随你何处去，总归天涯海角，我不困你，亦能护你。”

姜棣棠默然，她张了张唇，却未出声，直至许久后，才听她低声，夹了些涩意：“如此便多谢殿下，只是你亦知晓，我本无心任何事，不过是被迫卷入其中，图个安稳罢了。”

谢明霁不假思索：“那便寻些比安稳更甚的东西。”

“比如？”

“比如争个权，夺个利。早便说了，你不是趴在地上就能低人一等的人，倒不如全了自己的野心，也给自己寻些希冀。”

“一人之下万人之上，如何？”

姜棣棠眼睛都瞪大了些，有些诧异，却是笑了，像是释然：“好啊。”

“既然三殿下都要我争权夺利，那我便争它一争。”

“还有，谢明霁，我其实并不信你。”

“不过现在，算开始。”

—

今年的京都十月初，草木已黄落，又逢银杏雨。

自归来罢，姜棣棠便在长秋宫怡然自得地赏景品茗，闲时练练琴棋书画。若逢几位公主入宫来，便结伴往那宫后苑或是蓬莱水榭去走一遭，说些姑娘家的体己话。

倒是稀奇也不奇，姜棣棠回来几日，竟无人问她这一月来都做了甚，便是太子也只来瞧过她一次，要她好好歇着休养休养，话未说过三句，便行色匆匆地离去了。

太后亦是，只她方归之时差人问候了几句，而后便不再过问此事，亦免了她的请安。听得是前几日染了风寒身子不适，这两日还卧病在床。

一日午后，谢茗因与谢絮因又结伴来寻她，三人便朝着蓬莱水榭行去，在那一方凉亭内坐着闲谈。

“也不知三哥多久归来，这都月余时日了，他怎得还不见人影。”

谢茗因手支着脑袋，轻轻叹气，望向那薄雾缭绕的湖面，忽而道。

谢絮因笑着打趣，言语中尽是调侃意：“怎么，记挂你三哥了？往日可不见着你与三哥关系有多好，现下怎得这般亲近。”

“哪有？”谢茗因坐正身子，义正言辞地驳着方才谢絮因的话，“我如何同三哥不亲近了？莫非只有你才同三哥亲近不成。”

“没大没小。”谢絮因失笑，不理会谢茗因的胡搅蛮缠，反倒是看向姜棣棠，缓缓道，“倒是折之，礼部那边测算的时日在本月廿八，如今已是初七，该备的东西物什可有备好？”

姜棣棠点头：“季家已替我备好了。”

“还有二十日，三哥连折之新婚都不回来岂非不妥。”

谢茗因听她们谈及婚嫁，便又将话题引到谢明霁身上去，惹的谢絮因与姜棣棠同时朝她瞧去，双双讶然。

“三哥是怎么开罪于你了，竟让你三句不离三哥。”谢絮因嗔怪似的睇过谢茗因，手置于石桌上敲了敲，提醒她，“不可将折之与三哥放一处谈，折之是准太子妃，怎好在旁人口中与外男有染。”

“不妨事，若清也只是随口说的，此地又无旁人，公主还怕隔墙有耳不成？”

姜棣棠亦笑着，在谢茗因反呛之前先道，止住两位公主相悖之意。

却不想有人撑腰的谢茗因反是更猖狂起来，颇为神气地朝着谢絮因道：“就是，况且三哥哪是什么外男，四姐怎得胳膊肘朝外拐。”

“胡说什么！”谢絮因被她二人气的不轻，直直从座上起来，朝着谢茗因和姜棣棠就挠过去，没个好气，“都是兄弟姊妹，你净说些什么胡话，外男是相对已婚女子而言，扯什么内外亲疏。还有折之，你怎得也同茗儿胡闹，明知道这事儿不可胡言，还瞎起哄。”

姜棣棠认错倒是极快，只是言语中笑意丝毫不减，怎么瞧着都不像是真真晓得自个儿错了的模样：“是我错了，公主息怒。”

谢絮因正欲再说什么，一公公却朝她们三人走了过来，同她们行礼再道：“哎哟，三位主子可叫奴才好找。”

正嬉闹的三人停住了手上的动作，谢絮因颔首，问向福公公：“福公公怎得来了？”

“并无他事，二位公主接着玩便是。”福公公欠身，朝姜棣棠恭敬而言，“惠宁郡主，陛下呀想见您，还请您移步清凉殿。”

姜棣棠愣了一下，看向谢絮因，很快便回话：“那劳烦福公公带路了。”

“不敢当不敢当，您随我来罢。”

福公公退了几步，抬手做了个请，邀姜棣棠离去。

钦文帝的传召来的突然，便是向来机灵的谢茗因都未曾反应过来，待姜棣棠与福公公行远后才问：“四姐，父皇寻折之做甚。”

“估摸着也就说说成婚事宜罢，你若不放心，我们去清凉殿外候着便是。”

谢絮因亦敛了笑意，同谢茗因说话时声音都沉了些许，瞧着神情淡淡。

谢茗因倒是未多思衬，起身挽过谢絮因便要离开：“那便走吧。”

谢絮因由着谢茗因挽着，心下却沉了些。

谁知道她父皇何故寻折之。

帝王传召，总归算不得什么好事。

但亦非坏事。