难怪谢徵平日里最喜欢坐在这儿，原来是这儿藏了秘密。

姜棣棠正准备下去，书房的门就被人猛地推开，应灼匆匆行至她身前，语速极快：“姜四娘子，谢徵已回宫，观其行色似直奔书房而来……”

应灼也瞧见了被姜棣棠打开的密道机关，稍愣，旋即补言：“现下并非姜四娘子探查隐秘的最好时机，我们还是快些离去为好。”

姜棣棠抿了抿唇，似对即将触及之秘密终又失去而心有不甘，指尖都将手帕绞紧，然下一瞬即伸手关闭密室机关，没再迟疑：“下次。”

应灼蹲下身，同姜棣棠一道将机关合上，又带着姜棣棠向门口行去，多加了一句：“姜四娘子不必以身犯险，属下唤殿下前来查探亦是一样……”

姜棣棠凛声打断：“不一样。”

“应灼。”

“他是他我是我。”

两人才将将行至门口，将门稍微推开了一些，就透过缝隙瞧见了正往书房过来的谢徵及其心腹。

此路直通，她们此时出去，必与谢徵照面，无异于自投罗网。

应灼没有犹豫，重新折返将窗户推开，朝着姜棣棠道：“越窗而出，我带着姜四娘子出去。”

岂料姜棣棠向来我行我素剑走偏锋惯了，她轻轻将门闭合，又转至窗前将窗拉上，随后带着应灼躲进了书房内的小隔间里：“既已至此，若空手而归，岂不会亏。”

“你可自行离去，应灼，我给你这个选择。”

“姑娘！”应灼略显焦急，平日里习惯喊的“姜四娘子”都简化为“姑娘”两字，却并无下一步动作，只随姜棣棠一同蹲下，“应灼既为姜四娘子暗卫，必誓死护卫姜四娘子周全。”

姜棣棠笑了声，问了句同眼下局势不甚相干的话：“是不是觉得我疯了。”

“或有微许，但不多。”应灼难得与姜棣棠戏言一回，不过听上去倒似真的，“是同殿下可以相提并论的程度。”

话音刚落，谢徵就推了门进来，姜棣棠与应灼静蹲于内室，听他们交谈。

“老三成日里竟给我挖坑，你听听他今日在殿上逗说了些什么！”

瓷盏骤坠，碎声清脆。随谢徵一道进来的侍从遽然跪地：“殿下息怒。”

“息怒？我如何能息怒！”谢徵坐下，深吸一气，挥手将案上文卷尽数扫落，怒气未减，“父皇如今是愈发偏向他，说什么便是什么。明面上虽以我为太子，日夜都想着替我寻左膀右臂世家助力，却将皇城司交给谢明霁？我看迟早有一天他欲我连这储君之位都拱手奉上，推那谢明霁上去，方肯罢休！”

一人发泄既毕，谢徵怒气稍平，才唤那跪于地上之人起来：“行了，查到什么了。”

“三殿下去查了明州金矿一事，恐将牵涉殿下。”

谢徵眉宇微蹙，拳紧握：“阴魂不散！处理干净，昔日知情者务必除尽。数年前之事他欲再查，哪有那么容易。他怎么突然想着去查明州金矿了？”

“我们之人言三殿下曾往死牢见过姜洄，恐是姜洄所言。”

“就不该留他至今日。”谢徵冷笑，表情阴鸷又狠厉，“就谢明霁一人？”

“听闻尚有一侍从随行，不过未曾瞧见正脸。”

“谢明霁断不可留，秋猎之局，务求万无一失。”谢徵起身，脸上阴云密布，“他可还有做什么？”

“查了景和五年的文卷。”

“景和五年？”谢徵眉头紧锁，眸色愈发深沉，声音低冷而透着一丝紧张，“他突然查景和五年的文卷做甚？时隔十六载，他还想查到什么事不成？”

那心腹朝谢徵拱手，恭敬道：“属下会派人盯着，一有动向定告知于殿下。”

谢徵方欲再语，忽闻书房门被扣响，有侍从于门外道：“太子殿下万安，奴才是褚良娣处的。听闻太子殿下归来，奴才奉良娣之命前来告知殿下，惠宁县主方至东宫，现感身体不适，或仍憩于凉亭。问殿下是否要去看看。”

谢徵挥手示意属下开门，往门口走近了数步：“你说惠宁县主身子不适？”

那侍从恭声回：“是。”

谢徵默然片刻，终是压下未尽之言，举步向外行去：“去瞧瞧。”

谢徵方去，姜棣棠与应灼就钻了出来。

“快些回去，谢徵应是会先至凉亭，我们直接去寻褚乐微便是。”

姜棣棠带着应灼匆匆离去，又问了句：“你可知此处至褚乐微寝殿哪条路最为便捷？”

“自然。”应灼拉过姜棣棠，领她从旁路绕行，“姜四娘子随我来。”

谢徵一番周折，最终在褚乐微那儿才寻见了躺在榻上闭目养神的姜棣棠。

脸色苍白，看上去像是真难受的不行。