皇城之内，车马禁行，两人归来之际，姜棣棠还在睡着。
谢隽易盯着她的面庞出神，马车内烛火摇曳，橙黄之光温暖而柔和。透过烛光，可以瞧见一双满是柔情与眷恋的眼睛。
谢隽易没有吵醒姜棣棠，只是悄然靠近，然后轻轻将她抱起。两人之影在火光下交织重叠，宛如一对浓情蜜意的眷侣，难舍难分。
谢隽易怀抱着姜棣棠缓缓步入皇城之内，步履沉稳，像是唯恐惊扰佳人清梦。
夏夜蝉鸣悠扬，暖风拂面，姜棣棠青丝随风轻舞，绕其面颊，谢隽易无暇替她拨开。只是在空旷无人的御道上，突然响起了柔和之音，宛如山泉潺潺，又似清酿甘醇，字字清脆有声，又醇厚蛊人。
“阿棠。”
“会好起来的。”
夜色昏沉，唯见月光无声洒落，给这座压抑的金碧皇城披上一层朦胧的薄纱。
无人注意到，枕于谢隽易怀中之人的眼睫轻轻颤了一下。
除了高悬天穹的月亮。
谢隽易将姜棣棠悄声无息地送回长秋宫时，侧殿仅有蓝溪与应灼守之，余者皆已休憩。
蓝溪替她家主子打水去，应灼候于房门外，偌大个寝殿内唯姜棣棠与谢隽易二人。
谢隽易将人轻置于榻上，然后替人掖好被子，静静地看了一眼，转身离开。
可就在他抬脚的那一秒，衣袖被人紧紧攥住，床上本是沉睡着的人忽然启眸，目光清明，毫无初醒之混沌，像是早就清醒了的模样。
“谢隽易。”床上躺着的人轻声唤他，瞧着是副柔弱可怜的模样，可手上力道却紧，几欲将他衣袖扯烂，“你无话要同我说？”
谢隽易回首，蹲在床边，与姜棣棠平视而语，其声裹挟无奈之意：“早就醒了，为何不叫我？”
“你乐意抱，我也乐意给你抱，不用走路的美事，岂有拒之之理？”
姜棣棠抓着谢隽易衣袖的手悄悄移了位置，转而捏谢隽易小臂，轻轻掐了下，没用几分力道，应是不疼。
姜棣棠就着躺着的姿势，偏首望之，因嗓音微压，音调平缓，清柔中略带沙哑，平日之冷意稍减：“这一次，还准备不辞而别么。”
谢隽易盯着她看了半晌，忽而展颜一笑，长年累月与之相处的刀剑和边关肆虐的风沙飞雪，皆未能抹去谢隽易刻进骨子里的温润。除却晋阳王战神之称，谢隽易怎么看，都该是温文儒雅的文人公子。
他轻声问：“你知道了？”
“我怎么会不知道。”姜棣棠松开谢隽易，将自己的手缩进被褥，面上莞尔，“每当你将赴边关之际，都会寻着由头让我陪你去些地方，一次两次我或许不知，然次数频多，岂能不觉。”
“如今天下太平，各地均未起战乱，你回京不过堪堪一月，就又要离开？”
“县主又不是不知，上面那位疑心病重，岂肯留我于京都久居。”谢隽易笑而摇头，似有无尽无奈，然亦暗藏讽刺与酸辛，须臾即逝，“回南境，回到我自个儿的地方有何不好，比留在这儿可要舒坦的多。”
姜棣棠依然含笑，只是眸中光色稍暗了些：“何时复还京都？”
谢隽易再摇头，笑意愈浓：“非有召不回京，我可和惠宁县主不同，我不会困在这四方天里。”
姜棣棠闻之，愣然片刻。南境封地，乃谢隽易弱冠之年钦文帝亲赐。而后数年，谢隽易征战在外，即便拥有自己的封地，亦鲜少归返。
如今钦文帝要他回南境，非有召不得回京，便是言这大将已暂时无用，不可久留京中，以免威胁天子之权位。
从帝王的角度而言，此举并无不妥。
姜棣棠轻声回应，也不知在想什么，眼神略显飘忽：“如此也好，晋阳王哪能同我一样，自然该去南边看看四季如春的景。听说南境冬日含暖，木叶不落，我倒也有几分好奇。”
谢隽易回的快：“好奇去看便是，到南境来，我亲自带你去看。”
“好。”
姜棣棠含笑点头，应了谢隽易的邀约，可无人知晓，她那一刻想的，是她这一生恐怕都走不出这座皇城。
城外的人羡慕皇宫里囚着的金丝雀有享不尽的荣华富贵，殊不知，这城内之人，亦无一不羡旁人的自由。
皇家之人，有诸多身不由己。
“行了，呆在这长秋宫内太晚也不是个事儿，恐为他人所见，毁县主清誉。”谢隽易起身，调侃了句，转身就要离开。
姜棣棠未加挽留，亦无言送别，但见那人将行及门，却回首一顾，正对上姜棣棠原盯着他背影的视线。
谢隽易原地看了姜棣棠良久，久到姜棣棠欲问其意，谢隽易才思忖着开口，声音很沉，像是沉起寒潭的石子，拖着人往深渊里陷。
“如果不开心，就不要勉强了。自我初见你那次起，你所做的一切，就都是在勉强。”
“可这样会很累，若难以支撑，可遣人传书至南境，你愿意的话，我会来接你离开，无论用什么方式。”
“外面的杏花疏影或是水佩风裳，都应该由你亲自去看，你也可以，亲自去看。”
“不过我还是希望，县主亦能得偿所愿，平步青云当皇后。”
“有缘再会。”
谢隽易没等姜棣棠回答，径直推开门，步伐如风向远处行去。
其实他害怕听到姜棣棠的回答。
明明就不开心，却偏要勉强自己去做，只因为本来就身不由己，别无选择。
说的又何尝不是当年的谢隽易。
他在尝试救当年的自己，只是他明知道，现在的姜棣棠，会和当年的他做出同样的选择。
救不了的，那他就只能祝姜棣棠和他一样，都要走到今天这个能独挡一方为人忌惮的地步。
可他心中仍存一愿，冀能再见她一眼。
“不需要有缘的。”
谢隽易设想过诸般可能，却独独没想过，此时此刻，姜棣棠会追出来。