无非欲使她接近太子，夺太子妃之位罢了。
棣棠略明太后之意，又谙朝中局势。钦文帝在位，不及先帝宽明，其性暴戾，多疑善忌，宠奸任佞以收朝臣之权。闻前些时日方罢容太师之职，后又以明月台失修之名，黜工部尚书。今太后语中隐言姜洄或遭诬陷，不就是欲示钦文帝昏庸，善用奸佞吗。
太后母族乃兖州季氏，季氏先祖亦为开国功臣，若言天下一半属于姜李二家，则另一半就属于季程之手。如今季家家主于朝中任总兵官，长子任了左都御史，次女嫁了程家的宁义侯做诰命夫人，嫡孙前年才荣登新科状元，季氏势焰正炽，说是同太后内外掌持着朝政也不为过。钦文帝行事亦多受其桎梏，外戚专权竟于景和年间盛行。言钦文帝贬诛忠臣，若无季程两家推波助澜，恐亦非易事。
朝中势力素由姜、季两家制衡，季氏欲专权，实乃难事。今姜氏既倒，其麾下朝臣多将改弦易辙，投效季氏，良禽择木而栖，贤臣择主而事，这才是明智的选择。
姜氏罹牢狱之灾，而季氏竟为得利者，棣棠不知，何人棋局布得如此之大。
总不能是姜洄无慧多行不义必自毙。
难道是……季家？
不过这些都同姜棣棠无关，朝野之争又岂是她一介无权无势的女子能掺和的，惟愿保住自己的性命便是。
太后话里话外不过就是要她接近太子，最好能争得个太子妃之位。今钦文帝虽未至暮年，然疾痛缠身，久未痊愈，想是最多还有几年日子。
太子幼失母荫，中宫悬置，且魏皇后出身微贱，又与家中父兄鲜有往来，魏后逝后魏家阁老倒是乖觉地自请还乡，远离朝争。太子本乏外戚之援，又于文韬武略上与其他皇子不分伯仲，并不得钦文帝宠爱。
如今朝中隐隐有夺嫡之争的苗头，但碍于季程两家力持太子，众臣便也觉得太子之位许是板上钉钉，无人可撼。若是她姜棣棠再成了太子妃，即是为未来皇后是季家之人，彼时季氏若欲挟新主以控朝政，亦非并无可能。
于是，姜棣棠温顺应诺，娇羞言己亦望得太子青睐，入主东宫。
太后欣慰，抚着棣棠的手笑，颇满意她的明理懂事。复慰问数语，方令其退下更衣，并嘱咐她设法往东宫露面，先于太子跟前混得眼熟。
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姜棣棠换了身淡粉纱裙，披了条素罗帔子便差人同太后道了声，自己出了长秋宫。
昔居宫中，恐触人怒，为长秋宫招祸，故她仅敢于周遭竹林水榭间闲游。如今倒好，得了钦文帝御赐的县主身份，倒是能于这宫中正大光明的行走了。
到底是要往那东宫去的，即是她不愿，太后也会寻人将她送去。
生而便似砧上鱼肉任人宰割，地位虽显赫，又有何异同，皆为皇权一挥间所赐之物。
于她而言，万般皆是死局。
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姜棣棠向外朝行去，想着在东宫外碰碰运气。闻东宫虽无正侧妃，然有良娣二人。若得见太子之面难，则先与这两位妾室熟络亦可。如此，亦能多一往来东宫的理由。
春招日高，许是近了正午，途经宫后苑时雪已停，此刻倒觉有些暖煦。
清露晨流，新桐初引，红梅缀香，石暖苔生，倒是现了几分生机。
桃花灼灼，似有风来，惊起一树春落。
恰有一枝春桃落于姜棣棠髻上，随她动作辗转至足下。棣棠俯首拾起，睹其娇蕊盈露，不知为何，便生出想要抬头瞧一瞧这树的心思。
只不巧，抬头一瞬，就触及一双摄人心魂的眸子。
谢明霁依旧是辰时所见那身行头，只是此时置身于桃花树间，倒是染了半分知春意。
见姜棣棠仰头瞧他，谢明霁倒是颇给颜面，纵身而下，芳菲飘落，宛如仙子临凡之景。
“臣女问殿下安。”姜棣棠率先移开视线，微微屈膝同谢明霁见礼。
“啧，”谢明霁轻嗤了声，舁目睇她，偏生出些挑衅之意，“见我两次，首句皆是问安，你不觉着乏味。”
“同殿下问安乃臣女本分，无甚有趣无趣之分。”姜棣棠温吞慢言，低眉顺目，倒是极为恭敬，更显出谢明霁的恶根性。
谢明霁没接她话茬，夺过她手中那枝桃花替人别在发髻旁，然后蓦地而言：“你这身海棠若是易为桃花许是更配。”
姜棣棠垂眸，知晓谢明霁说的是她衣摆的海棠绣，心下分明是觉得谢明霁有些逾越，亦不愿与这阎罗交集，但面上不显，只是沉静地站着，并不言语。
“要说姜四娘子才是好手段，姜家倒台，没让你受这牢狱之灾，反而是捡了个县主之位。”谢明霁抱胸而立，见姜棣棠被他这话刺的惊惶抬眸，方而继言，“当是与姜四娘子有缘，今日两度相逢，我便只同你说一句，好不容易争得的命，可莫要轻易消磨。”
姜棣棠不知谢明霁何故与她说这些，岂不能是原视着将入死牢之人于此满园春色中活波乱跳，心生烦闷了。
“殿下说笑，臣女自然惜命，必不会糟践。”她到底还是朝人微微一拜，回了句话，欲绕开谢明霁而行。
不过刚走了两步，却突然听得谢明霁言语：“良禽择木而栖，姜四娘子莫要寻昏了眼择错了路，好自为之。”
姜棣棠稍顿，终未出一言，疾步而去。
良禽择木而栖……
本是她用于评判朝臣之言。
可她并非良禽，而是草木。
木岂能择鸟。
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谢明霁俟姜棣棠远去，方敛其色，循与姜棣棠行径迥异之道离去。
巧也不巧。
他不过是瞧着姜棣棠像个聪明人，便生了些惜才之心想来提醒一句，选择与太子为伍，可并非明智之举。
但若是她执迷不悟，日后刀剑加身之时，亦无人能怨。
“九嶷癯仙玉霄神。”