怪不得在雪魂峰的那些日子里，烛玉潮从未收到过闻子基的来信，恐怕和此事脱不开关系。不过孩子一事，烛玉潮和楼符清早已对过“口供”。

烛玉潮掐了把大腿，眼中瞬间溢满泪水：“这孩子确是我亲生骨肉，实际早在王爷入府那日，我便已怀孕多月，只是用布勒了腹部，看不出显怀的痕迹。后又在路途颠簸中早产……都怪棠儿太想嫁给王爷了。”

果然，只要“闻棠”一哄，闻子基便软了语气，他又和烛玉潮交代几句，便跟随众人进了城。

蕊荷宫内并无烛玉潮想象中那般死寂、或是混乱。反而，蕊荷的情况比烛玉潮料想的好许多。被感染的百姓被隔离开来，未感染的人们皆带面纱，有序的排成长队，等待施粥施药。

烛玉潮偏过头打量那施粥者，只见数十人着官府服饰，看来皇室早有援助。她安心几分，正欲收回目光，却见其中一人忽然对上了自己的目光。

那女人看上去三十多岁的模样，长相平平无奇，是即便再见三面也记不住的长相。女人手中盛粥动作不停，那双平静的眼却一直盯着烛玉潮看。

这令烛玉潮心中有些发毛，她“驾”的一声，手下马匹便跑动起来。

兴许是疫病泛滥的缘故，在嘉王一行人到达新建王府时，大祭酒并未前来迎接。

烛玉潮心道：不来也好，省得自己还要应付。

虽然京瑾年没有出现，但在众人安顿下来以后，便有知府前来告知目前情况：“嘉王来此援助蕊荷，小的感激不尽。如今蕊荷百姓感染的情况已基本被遏制住，只是还未能寻到治愈的良药。”

楼符清皱了眉：“可本王来时听说，蕊荷情况不容乐观。怎么这么短的时间便得到了遏制？”

知府压低了声音：“回禀王爷，皇后娘娘此时也在蕊荷宫。但娘娘不愿百姓知晓，故而隐藏了身份，在外施粥。”

烛玉潮闻言一愣，难道方才一直盯着她看的女人……

“皇后？”楼符清迟疑道。皇上怎么会将皇后派来疫病四起的蕊荷？

知府道：“下官也好奇，皇后娘娘怎么会突然在蕊荷宫露面？可她既然来此，下官也不敢怠慢。”

楼符清垂眸思索：“不知皇后有何旨意？”

“皇后娘娘一个深宫妇人能做什么？”知府的眼中竟透露出半分不屑，“原本蕊荷宫的情况便不好，皇后娘娘一入城，先是要求我们将感染与未感染的病患分离阻断，这便罢了，还非要亲自照料病患。娘娘千金之躯，若是伤了病了，我等如何交代？”知府顿了顿，“下官本打算将感染了的百姓焚烧处理，皇后娘娘却坚决不肯，下官只得暂时等待。眼见近日又有隔离区域以外的百姓被感染，心中不免焦灼呐。”

楼符清狐疑：“你们原先并未将病患隔离？”

知府愁眉苦脸地解释道：“此次疫病来的蹊跷，病状也不甚明显。大部分百姓感染而不自知，还有部分郎中在情况恶化前便离开了蕊荷。故而原先我们并没有辨识病患的能力。”

“古有瘟疫，自是分离阻断先行，”楼符清怒道，“倘若你们这些人上了心，事态又怎会发展到今天这个地步？”

知府一惊，在楼符清身前跪了下来。知府并不赞同皇后的做法，认为其优柔寡断、同情泛滥。又知帝后离心，皇后和嘉王的关系也十分敏感，便想寻求新主子庇护，哪知楼符清竟出其不意，向着皇后说话！

“此时追究你的责任，为时已晚，”楼符清看向身后一路忧心忡忡的男子，那是皇上派来辅佐楼符清的宫廷太医，“唐太医，你且去查探情况。”

烛玉潮心中仍思索着方才与自己对视的女子的身份，见状对沉默不语的闻子基说道：“爹爹，我可否和唐太医一并前去？”

闻子基自然不情愿，他低声道：“有什么事叫这太医担着不好吗？棠儿何故去滩这趟浑水？”

烛玉潮故作撒娇道：“棠儿好奇嘛。我就去看看，不会出事的。”

闻子基只得说：“棠儿，那我陪你一起去！”

“爹爹专程过来接棠儿已经够累了，还是回去休息吧。我前些日子在雪魂峰成长了不少，爹爹看我这剑，也不必再担心了吧？”

闻子基本还想说什么，可一听到“雪魂峰”三字，心头便掺杂着愧疚与怨恨，他只得应了下来。

临行之前，楼符清提醒道：“娘子熟悉蕊荷，但疫病当前，多加小心。”

唐太医提着一只沉重的药箱走向隔离之所，烛玉潮看着四周的景象越来越熟悉，她心中油然而生一股悲伤。

眼前俱是简朴的屋舍，来往的病患多衣着简陋，空气中充斥着腐烂的味道。

官府竟选择了贫民窟作为隔离之所。

烛玉潮在一处废墟处停下了脚步，那是她幼时的居所。

“星儿，这边又有新病患了！”

烛玉潮听到记忆中那熟悉的名字，蓦然回首，看向那被称作“星儿”的男子。

那是个皮肤略黑的少年，似是常年暴晒于烈日之中。细碎的刘海遮盖住少年的双眉，眼中焕发着润玉般的光泽，令人险些忽略了他只穿着一身极为简朴的柳绿单衣。

星儿正给手头呻丨吟的病患喂药，闻言扬声道：“哎，我这边儿马上忙完！”

话毕，星儿似乎察觉到烛玉潮的目光，他有些担忧地说道：“这位姑娘是走错了吗？我瞧你并不像害了病的模样。”

烛玉潮没能说出话来，她紧盯着面前男子的一举一动——

星儿的模样，逐渐与烛玉潮幼时玩伴的身影重合。