长乐宫。
“李公公。”
李义闻声，执着拂尘迎了出来，“太子殿下。”
魏晗烨颔首，“李公公，父皇在里面吗？”
“在的，只是陛下现在正歇中觉呢，您怕是得等一会儿了。”
“无妨，孤等着就是了，袁青，你先在外面候着。”
“是。”
李义挑起帘子，“殿下请。”
魏晗烨脚步微顿，“父皇的病近日可有起色？”
李义想了想，微微摇头。
“太医们怎么说？”
“说是心病，治是治不好的，只能慢慢养着。”
魏晗烨叹了口气，探身进去。
金灿灿的帷带垂落，魏帝躺在小叶紫檀床上，眼眶青黑，脸色蜡黄。
魏帝从仪鸾宫回来就病倒了，因为连日缠绵病榻，肉眼可见地瘦了好些，魏晗烨端详着他花白的鬓发，苍老的容颜，心中一时百感交集。
魏晗烨知道，魏帝是因为席容皇贵妃的骤然薨逝，才会哀恸至此，无药可医。他只觉得可叹可悲，这个男人贵为九五之尊，却还是不能由着自己的心意行事，那张盘金缀锦的龙床好像一个硕大的牢笼，就这么困住了这个男人的一生。
魏帝服了安神的汤药，才能勉强入睡，可即便是在梦中，他的眉头也是紧锁的，时不时发着呓语，声音含混不清，听来仿佛是“烨儿”这两个字。
魏晗烨以为他在叫自己，忙凑上前去，紧紧握住他的手，“父皇，儿臣在这儿。”
“不。不！”魏帝挣扎起身，猛地睁开了眼，口中直呼，“琰儿！”
魏晗烨一僵，他这才反应过来，原来魏帝方才在睡梦中一直喊的都是席容皇贵妃的名字。
魏晗烨勉力一笑，“父皇，您醒了。”
魏帝喘着粗气，用袖子拭了拭额头的汗珠，他看着魏晗烨，虚弱道，“烨儿，你来了。”
“儿臣处理完了政务，就想着来看看父皇。”
“嗯，朕一直病着，正想要问你，最近朝堂上可还太平吗？
“还好，有了席容炎的前车之鉴，那些大臣都消停了不少。”
“如此，朕也就放心了。”魏帝颔首，“烨儿啊，朕病了好些日子，恍恍惚惚间，倒也想明白了许多事。等朕身体好些了，朕想去西山的六净寺待上一段时间，那地方清幽干净，最适合修身养性。这天下，朕从今往后就交给你了，你要做个好皇帝，无愧百姓，无愧尔心。”
魏晗烨听了一惊，“父皇，儿臣还年轻，还得多历练，这天下，儿臣是万万受不起的。”
“这天下，朕早晚是要交托到你手上的，只是早一点或是晚一点罢了。烨儿，你不要怕，也不要抗拒，你要知道，多少人想抢这个位子还都抢不到呢。”
“父皇，儿臣……”
魏帝拍了拍他的手，“朕知道，你在怕什么，可是烨儿，人世间没有十全十美的事情，缘聚缘散，月圆月缺，都是寻常事，你生在帝王家，便要担起这份责任来。朕从马背上为你打下了这个江山，朕如今将它清清白白的交给你，你要好好守护它。”
魏晗烨定了定神，终于跪下叩首，“父皇放心，儿臣一定会抚内安外，爱民如子，任闲用能，励精图治，绝不会辜负父皇的重托。”
魏帝微微一笑，“好孩子，朕相信你会是一个好皇帝的，在此之前，朕有几句话嘱咐你。李义，你带他们下去吧。”
“奴才明白。”
李义带着殿内执事的内侍退下，反手关上了门。
魏帝看着空落落的大殿，悠悠开口，“十九年了，恍恍然如一梦，一眨眼，朕已经当了十九年的皇帝了，如今，还真是有些累了。烨儿，朕当初得位不正，所以才不得不采用雷霆手段，为了坐稳这个皇位，朕的手上沾满了鲜血，可朕没有办法，朕一步步走到今天，都是踩着刀尖儿过来的，朕必须要狠得下心，才能守住这个江山。但你不一样，朕给你的，是还算太平的天下，还算稳定的朝局，烨儿，你从今往后可以做个盛世明君了。”
魏晗烨抬眸看着魏帝的眼睛，“父皇，儿臣有一件事想问您，可儿臣不知道当说不当说。”
“你说。”
“儿臣想知道，父皇待母后，究竟是何种感情？”
“朕待皇后……”
魏帝默了片刻，他转头看向魏晗烨，“为什么突然问这个？”
“因为儿臣昨日读到一句诗，‘最是无情帝王家’，可是儿臣不明白，帝王也是人啊，难道只有孑然一身才配称王称霸吗，若是果真如此，即便最后坐拥了天下，又有何趣呢？”[1]
“最是无情帝王家……”魏帝呢喃了一遍，“这话说得不错，你问得也没有错，是人便逃不脱七情六欲，帝王也是一样，只是帝王的情爱，从来由不得自己作主。”[1]
“那由谁做主？”
“朕也说不清，就拿下棋这件事来说吧。朝中的大臣就好像朕的棋子，他们是黑是白，其实朕全不在意，他们谁输谁赢，其实朕也不在乎，朕要的是这盘棋能长长久久的下下去，这时候，朕是执棋的人。可是，谁又能说得清，朕下这盘棋，为的是什么呢？如果一定要说，只能说朕是天子，大概，朕的情意便是由天作主吧。”
“那么母后呢，父皇待她，可曾有过半分真心。”
“皇后……”
“父皇别怪儿臣唐突，儿臣实在是怕，怕自己坐上皇位之后，便不能轻易再言情爱了，若是那样，儿臣实在是觉得悲哀。”
“皇后是朕的发妻，朕敬她，重她，朕与她生下了你，还有你的兄弟，她是大魏的皇后，更是朕生命中唯一的妻。”
魏晗烨神情稍显落寞，“敬她重她，却不爱她。”
魏帝叹了口气，“没有办法，烨儿，朕也不想瞒你，朕与你母后之间掺杂了太多东西，这段感情从一开始就是不纯粹的，朕同你母后走到今日，凭借的从来不是情爱，而是责任。但你要明白，责任其实比感情要牢固得多。情爱就像冬天的雪，看似纯粹动人，但实际上，雪一化，就什么都没有了，留下的只是一片泥泞。而责任呢，责任就像是每日从东方升起的太阳，看似平平无奇，千篇一律，但是风雨无阻，雷打不动，这才是世间最为长久的陪伴。”
“那，父皇待席容皇贵妃呢，她是父皇一生中最爱的女人吗？对不起，儿臣知道不应该这样问，可是儿臣实在不知道，这些话还能问谁。”
“琰儿，她，她的确是一个让朕动过心的女子，即便是今时今日，朕也没有办法放下她，忘记她，可同样的，朕也没有办法为了她舍弃其他。朕，终究还是在她与天下之间，选择了天下，朕对不住她，也对不住自己。孩子，你一定要明白，从你走上皇位的那一天起，你就与红尘中的情爱再无瓜葛。你拥有了天下人最为羡慕的权力，却永远不能再期待凡俗儿女的那点真心了。你终究有一天会懂得，比起抓得住，看得见的江山，那点真心是最不要紧的。”
魏晗烨沉吟良久，“儿臣……明白了……”
中宫。
绿槐阴阴，风蝉吟吟。
魏皇后还没醒，嫔妃们侯在外头等着请安。
云英挑了帘子出来，笑着说道，“皇后娘娘昨儿身子不爽，起得略晚了些，这不，特意让奴婢出来传话，还请各位主儿稍等片刻。”
贤贵妃道，“皇后娘娘客气了，左右我们也是闲着，等上一等又有何妨呢。”
淑妃附和，“是啊，云英姑娘快回去伺候皇后娘娘吧，娘娘院中的这株槐树长得极好，我们在这儿逛上一逛，正好消磨消磨时间。”
云英笑而不语，向她们行了个礼，便转身回屋了。
裴怡欢扶着木槿的手，远远站在槐树的另一侧。