为了那十亩地的收成，一年没日没夜种地，辛苦劳作，一辈子大半条命都搭在田里算下来几乎是年年颗粒无收，还得倒欠一屁股的债。

来年，来来年，周而复始，他们便如此过着一眼望不到头的日子，长时间吃不饱，甚至常年的饥饿让他们骨瘦如柴。

纵观夏史从未有如此高的暴税。

满观九州，一眼望去竟找不到一个体态丰腴的百姓。

不仅沅州，九州皆是如此。

只是如今沅州又多收了一种保护费，也恐怕不止沅州一处地方有这些外来的人强收费，像蛀虫一样啃食大夏，蝗虫过境般摧毁民生。

可见，大夏根基已然腐烂，如此国家近乎不用战争，只需再等几年便会不打自灭。

此是大夏存亡的大事，各州拥兵自立不报朝廷也罢，怎么自家都烂到骨子里了，还憋不出一个屁来。

上层官员睡生梦死一般沉浸在酒肉池林中，是眼睁睁看着自家被淹，还无动于衷。

叶栖没问他们为什么不报官，显然这是县令纵容，同流合污而至。

但白日那些人长相颇为魁梧，他静站着沉思道：“但看着，倒不像梁州人士。”

老翁如等了很久，这么多年终于听到想听的话，尤为激动。

“他们肯定都是李国来的奸细！俺以前也应征打过仗，打得最多的就是那些粗野的东胡李国人，跟来这的人长得一个鼻子一个眼刻出来的模样，俺说出去就没人信！”

“要俺看，这是李国要灭俺们国家的招数，买通了县令故意开城放了他们进来，要是有官位大的管管就好了，你说俺们这些老百姓告不上去，去了也没人理，那鳖孙县令就是个凌弱怕强的狗……”

剩下的话老翁还没说完，老妇人便惧怕地放下手上的一沓东西，拉他去灶间，“这……你别乱说叨了，看你是糊涂了。”

但老翁说的也没错，此事必定是与县令大有干系，只是他们若是梁州人士，沅州也没金山银山，为什么会长途跋涉下沅州。

且听老妇所言，他们来此落户的人数不少，为何梁州官府又会如此大批量发放路引，批阅他们来此，若是县令只是与梁州官府有所勾结，私放他们入城，这还好说。

因建国初期大夏曾与李国交好过一段时间，准许百姓互有通婚，长相不像梁州人士这还有待考证。

怕只怕他们真的如老翁所说，并非梁州人士，那就要涉及分山关，事态重大。

叶栖疲乏的用食指指骨敲了下太阳穴，看见了老妇匆匆放在簸箕上的一沓麻纸，被风吹开上面的字正映入他的眼底。

江畔春景映眼前。麻阳，长门一入近十载。

老妇和老翁小声吵了一番，出来时正瞧见那位先生在看她捡来的麻纸。

因普通百姓家买不起纸，如厕便只能拿竹片刮擦十分不便，百姓便习惯去捡别人写了字的废纸用以如厕。

像今日这样好运捡到足足一沓，寥寥可数，老妇自然高兴。

她大字不识一个，走过去见他看得专注，便犹豫道：“先生要用纸吗，不用俺拿茅房去了。”

前者谜底是湘，后者是一个富字。

明显梁东已无性命之忧，这是在大批散布消息寻找他。

叶栖淡笑道不用，而后问：“敢问麻阳县可有带富字的酒楼或客栈。”

老妇一辈子没去过什么酒楼客栈，但听是听过，“县里是有一个很大的酒楼。”她在那想半天，攥着麻纸走道：“像是叫富水酒楼，县里的人都知道。”

叶栖点了头，欲下青州还需得去一趟麻阳县，与梁东汇合。

择日，不等身上的伤好，他请托老翁寻了辆马车，走前另给他们留了些银钱，便带着穆怀御往着麻阳县赶去。

两位头发花白的老人抄着手，站在茅草屋前目送他们照料了六日的人远去，虽是萍水相逢，此后相见无日。

但两位为人父母的老人还是擦着眼角风吹的浊泪，恍如多年前送走赴徭役而背着行囊远离家乡的儿子。

麻阳县，一辆马车缓缓行驶在去富水酒楼的道路，转过两条弯路便入了县城繁华的街巷。

叶栖靠着车边半掀起车帘，往外看，一路而来非沅州人士的人明显变得更多，街巷路边几乎都是与田间恶霸相似的面部特征。

以衣着来看，有的是普通百姓打扮，有的甚至是在官府当值，明着带刀进商户店铺收费。

叶栖看罢，正要放下手，便见趴在他膝前也跟着他的视线往外看的穆怀御。

他的手指搭在车窗边，寒风吹得五指红白分明，见他也看得煞有其事，“看到了什么。”

穆怀御眸色一如沉水，坦诚道：“在看你看到的百姓。”

往日叶栖在栖迟院，闲来无事往他耳朵里灌输了不少爱民恤物的言论，那时他的表现比起听不太懂不明白，更像是完全不感兴趣。

他好歹费了那么多吐沫那么长的时日，叶栖以为他多少会听进去一些，那点‘为人师者当授业解惑’的心思涌上心头，正想借机再教他一番。

不盼他长大成人能师承衣钵，最起码也得有个像他父王那样的仁德之心。

岂料他等这么老半天，他就来了一句，因为他在看所以他才去看，依然是缺乏感情的回答。

马车渐渐停了下来，前边赶车的马夫恭敬喊道：“先生，富水酒楼到了。”

叶栖只好打住心绪，先下了马车，已是年末虽几天不再落雪，但地面冻结路滑，他欲回身，扶一把个头不够下马车的穆怀御。

穆怀御看他单薄还在硬撑伤的背影，不等他伸手就自己先跳了下去，跟着他往酒楼那边还没走几步，打眼又瞧见了路边有人扶着年迈的父亲走过去。

他不动声色，有样学样，手默默护在叶栖的袖摆下，这样一看，两人还真有几分师徒情深的意思。

富水酒楼二楼包间，梁东饮下一碗苦药，还没放下就看见了进来的人。

那日天黑逃的仓皇失措，他失足与五人滚下了坡，没想到那些山谷看似陡峭却不深，便猜测二殿下定然不会明知前方不测，还带着先生赴死。

他醒后的第一件事就是在各村落散布写字的麻布，在酒楼打听消息，等至今日。

此刻看到叶栖，他顾不得遍体还狰狞欲裂的伤口，抱拳跪下，郑重请罪道：“先生，属下罪该万死，有负王爷所托，没护先生周全。”