待穆逸进了祠堂罚跪，刘氏走出去，随口便对贴身丫鬟道：“去库房找些看着厚实，但不保暖的毯子给逸儿送去。”

丫鬟得令而去，刘氏才回了卧房，安慰被穆逸惹怒的穆顺尧，说来说去不过又是在吹着耳边风，表面是在担忧，实际是言穆怀御的现状是谁所导致，再挑拨挑拨穆逸和穆怀御之间的感情。

穆顺尧不胜其烦，都熄了灯又起身去了前院自己的卧房睡。

更深人静之时，刘氏偷偷去了前院的侧门，往外熟练的轻敲了三下。

她听到门外传来的三下脚步声，道：“王爷还是要彻查盐税，已不再信叶栖。”

刘氏说罢，穆怀御晚间说她的话浮现脑海，她又想起六年回京遭遇劫匪的事。

她很确定穆怀御当时年纪还小，并不记得，但他似乎比穆逸聪明，留着他总归是不让人放心，吩咐外面那人，道：“下次见带来剧毒硍朱。”

她要除掉穆怀御。

冬月大寒，万物呈现凋残的景象，京都百姓又迎来生与死搏斗的季节。

湘王早早派人下发御寒衣物，外城建造避难木舍，施善布粥。百姓虽比去年过得好多，但供不应求，还是不乏吆喝着卖孩子，衣衫褴褛，哭求要饭的百姓。

叶栖纵马穿过痛苦困厄，与所带的府兵行入官道，直奔外城的荒野之地。

彻查了不到半月的盐税，突然传来了湘王被刺杀的消息，穆顺尧在外城被两拨人马围攻，腹背受敌。

所幸得到消息的叶栖带人赶到及时，穆顺尧虽中伤但好在没有伤及要害。

他刚被抬回府叶栖差人请来的郎中便已等待在前院，查看过后言修养半月就可无大碍。

这修养的半月穆顺尧命人追查是何人所为，但是探查至今也没查出这两拨到底是谁的人手，只查来大概是私自养的府兵，身上并无特殊标志供辨识。

穆顺尧疑云满腹，一是疑惑那些人当日怎么会知晓他所要去的地方，他记得那天消息只有近身的寥寥几人知道才对。

更奇怪的便是叶栖带着几十人赶到，那两拨人的其中一拨头领，看到叶栖后便立马带人跑了，几乎是跑得慌不择路，匆匆忙忙而走。

那日趁机羁押的人，审到今日也没撬开嘴，反而咬舌自尽到只剩两人还在活着。

正是一筹莫展之际，冯涛站在穆顺尧的病床边，进言：“依小人看，极有可能是叶先生这个外君子而中小人，走漏了消息，才令王爷遭此大祸，只是为了证明王爷当日不听他的劝言，必会事败身受危险。”

得知湘王被刺杀的消息，两位德高望重的张思淼与魏德特地赶来看望，张思淼年纪大精力有限便先走了，魏德也正欲辞行，便听到他所言。

他不知何时王爷身边有了这么一位小人，愤然道：“你是何人，出此狂言，他出计助王爷定西南，安朝堂之时，你又在何处。”

这话说得卧病在床整日忧愁凶手是何人的穆顺尧感慨万千，不禁想到了狸儿回来前，叶栖是怎么助力他屡战屡胜，也是立下了汗马功劳。

他训责道：“冯涛，不要再信口雌黄。”

冯涛这才灰溜溜的低下头不言。

魏德放在朝中算得上年事已高，近几月无事召见，便不如之前常来，仔细想想来了三次，都没再遇见叶栖。

他那时只当不凑巧，这时再觉凑巧也察觉出了不对。

“王爷，微臣年华垂暮深知已是不中大用，可当年老臣也是看着王爷长大的，若王爷还将老臣放在眼里，便听老臣一言。”

他不等穆顺尧说他言重了，语重心长道：“我虽不知你与长甫是出了什么嫌隙，可他确是情深义重之人，没他这位大将何事能成，何人又能重用，王爷万不要亲小人而远忠臣，寒了他的心。”

他站在长辈的立场上一番规劝，穆顺尧怎么能听不进去。

待送走魏德，便差人去请来叶栖，说明了请他的来意，是想让他查清刺杀他的究竟是何人。

叶栖身在栖迟院，并非两耳不闻窗外事，反倒已经有了些头绪，但他也没如以前那么快答应。

而是道：“王爷若要交给我，臣便要行你忌讳之事。”

他倒没刺他的意思，毕竟他的手段在有些人眼中是不折手段，心狠手辣。

只是想事先把事说明了，以免再惹湘王不快。

穆顺尧半晌无言，似在沉思是早日查清凶手是谁，是否与秦青隐有关系，早日除掉他，还是他的禁忌重要。

可最后这坚持多年的一切，还是被他身边无可用之人的事实打败，一场病似乎夺走他的界限。

他叹口气，“随你去吧。”

魏德走时的那句，疑人不用用人不疑，仿佛真的打动了他。

也许叶栖并非他人口中的无所不用其极，至少他迄今为止都未真的行杀幼害妻之事。

叶栖领命，修长的十指合拢施了一礼，便带着穆顺尧没收回的信物玉佩，拔腿出卧房，调遣梁东前去探查。

小胡子刘延，偷摸着从丞相府而来，好不容易理清他去做内应不在这段时日的前前后后，见昔日与他同等地位的冯涛已得重用。

又见始终没他发挥的余地，便照葫芦画瓢，也学冯涛之语，“若他真行不义之举，岂非败坏王爷的名声。”

穆顺尧正委决不下他为叶栖开的这个先例，他便来撞枪口，他指斥道：“你又有何好主意。”