万氏世代行商，乃是纵横于上北朝与下南国的豪商巨贾，他们的富裕程度超过了任何国家、世家，应该能算得上这个世界最有钱的家族。

戚明漆低头看了一眼，万白启目光中流露出虔诚的渴望，于是他伸出手，在对方头顶抚过。

对于天极辰星教的信仰者，他必须要这么做。

“多谢大教宗！多谢大教宗！”

万白启欣喜若狂，再度低下头去，行了跪拜之礼。

戚明漆绕开他，走到桌旁坐下。万白启起身跟了上来，为戚明漆奉茶，恭恭敬敬询问：“大教宗，是否等上菜后我们再谈？”

戚明漆抬手拢着茶杯：“不必，直说吧。”

“是。”万白启又朝戚明漆拱了拱手，“先前大教宗书信与我，提及收购粮食的事情，在下已经了解清楚了，就是还有一些疑问，想要得到大教宗的解答。”

戚明漆点头：“你说。”

“首先，您让我们向世家收购粮食，所购数目极其庞大，世家也不是傻子，如何能答应？”万白启问，“据我们这些年调查，如果只收购您所说数目的十分之一，世家能够轻轻松松拿得出来，如果是全部，恐怕只能……”

“恐怕只能挪用天下粮仓的蓄积？”戚明漆接了他的话。

“是。”万白启苦笑，“虽然按照您的预言，今年无需担忧粮食紧缺，但，世家也不缺那点钱，没有理由将粮食卖给我们。”

“理由，我已经替你们制造好了。”戚明漆转过头，看着他道，“下个月，净弘水库的修建就要开始了。”

万白启愣了愣：“我不太明白您的意思。”

“过去，姜家负责为水利工程提前准备物资。”戚明漆道，“如今姜家没了，先前囤积的粮食也被收缴，到今年动工时，朝廷必会逼迫四大世家各自出粮，之后再结算银两。”

“这我明白。”万白启点点头，“如此一来，世家更加没有将粮食卖与我们的理由了。”

戚明漆微微摇头：“并非如此。”

“先前信中与你说过，让你去和世家商谈，买走这批注定会被朝廷征用的粮食，运到原先姜家所在的地方，囤积着，为修建水库做准备。”

戚明漆道：“收购的理由，你随便找就是了，然后，你再告诉他们，这笔交易，会让你替他们承担朝廷是否会支付银两的风险。”

这其中的原理，类似于现代的期货市场，但戚明漆没办法跟这些古代人解释清楚，只能告诉他们怎么去做。

“近期我让姜家公子在宫中大闹，重提当年世家侵吞粮食之事，让朝廷回想起来，世家还欠着粮没有完全补够。”戚明漆又道，“世家同样会想起来，他们就会担心一件事，这一次，他们拿出粮食修建水库，过后，朝廷还会不会给他们银两？”

万白启似乎明白了什么：“对，对啊……这部分粮食，本就是四大世家应当拿出来的，就算过后朝廷不给他们钱，也是有正当理由的。所以他们很担心，这些粮食会不会打了水漂，到最后，粮没了，钱也拿不到……”

“不错。”戚明漆赞许地点头，“所以本座要你用这个理由，说服世家交易。你买走粮食，世家将钱拿到手，不管未来朝廷是给钱、还是不给钱，又给多少，这都是你的事情了，而与他们无关。”

万白启迟疑一下：“世家会被说服么？”

戚明漆笑了笑：“如果你是世家，你会怎么选？”

古代的粮食几乎有着等同于金钱的效力。对于世家来说，财富的形式是粮食、还是金子银子，都无所谓，最重要的事情是，他们的利益不能受到损害。

既然担心着粮食换不回钱，那不如先把钱拿到手，把这个问题丢给别人去担忧，岂不是美事一桩？

万白启恍然大悟：“他们一定会选……跟我们做交易。”

戚明漆看向他：“其他还有什么问题么？比如，你担心风险转移到万氏头上后，未来朝廷可能拒绝支付银两，万氏会亏损？”

“那倒不至于担心。”万白启拢着袖子笑笑，“有大教宗的威严与信誉在，值得我万氏押上全部家产，来为您完成计划。不过问题嘛，确实还有一个，在下想知道，大教宗费尽心思，设下这么一盘局，到底有何用意？”

戚明漆伸出手指，在桌面点了点：“掏空他们。”

粮食再是有着等同于金钱的效力，它注定与金钱有着本质的区别。

在最危难的关头，粮食可以吃，可以救命，但金钱不能。

被万白启热情送出酒楼后，戚明漆独自站在酒楼门前，抬头望着漫天繁星。

一石二鸟，这才完成了一半。

另外一半，也快了。

戚明漆摆手挥退上前迎接的教众，没打算上马车，独自沿着繁华的长街往前走着。

入了夜，除了固定的夜市，人们都向着酒楼、茶楼内部汇聚，于是街上反倒显得人烟稀少，只有寥寥的行人匆匆忙忙走过。