贺灵朝径自出了镇，与镇口等候已久的人汇合，在对方带领下直奔镇外十里的山谷。

夜色沉坠，月华如水。马蹄踏着一路清光，停在谷中一座坟茔前。坟墓修砌得朴素，只有野花野草为伴，碑上只刻了一行字，爱妻谢如星之墓。

他翻身下马，于墓前跪下磕了三个响头，“娘，灵朝来得急，未带你喜欢的花与酒，下次再给您补上。”

“爹和我都好，您不必担心。”

长天旷谷里，回应他的只有风与虫鸣。

他不能久留，说罢便起身，再度疾驰回遥陵东岸。

晓月轩里灯火通明。整个底层都堆叠满了箱笼屉奁，数十名身着统一褐色短打的伙计正在分类清点。

贺灵朝让卫士们下去歇息，独自上了二楼。禁卫头领犹豫片刻，被两个亲卫揽着肩膀拖去了对面的客栈。

二楼宽阔，用屏风与绿植隔出了十来雅间，却只有一间下了帘子。着白衣的青年男子守在外面，替她撩起珠帘。

雅间里只有一个人，倚着窗背对他，一头黑发如瀑流泻。

“柳大小姐。”他向着背影抱拳道。

那人回身，一袭织烟锦的轻薄大袖长衫，胸前雪肤半露。手里擎着一杆赤金雕花的烟杆，红唇微张缓缓呼出烟雾，模糊了面容。

半晌，才哑着声音道：“停业一天，我可损失了不少银子。”

“多谢大小姐愿意帮忙。”贺灵朝囊中空空，只得厚着脸皮道谢。

柳逾言再吸一口烟，一面向他走来，一面偏头吐雾，散着发，裙摆铺地，身姿摇曳婀娜。端得是风情万种。

许是熏着过多的银丝碳，哪怕窗扇大开，自黍水上涌来的冷风也吹不散一室灯火旖旎。

贺灵朝只觉先前惊鸿一面的青楼红姐儿，也不及这位大小姐半分。

“我不需要你道谢。”柳逾言走到他面前，旱烟杆子点上他的胸口：“只要秦甘路今年也能容柳氏商队经行就好。”

他后退半步，“那是自然。”

柳逾言回身，在第一把交椅上坐下。双腿交叠，靠着椅背，渐渐被云雾笼罩。

清点需要时间，贺灵朝便在她下首端正坐下，静静等待。

柳大小姐一锅烟吸尽，随手搁了烟杆，才仿佛刚想起似的，突然出声问：“你爹可还好？”

后者一惊，顿了顿，才答道：“很好，身体精神都好。”

对方闭着目，不再说话了。

一个多时辰后，门口那男子进来给柳逾言递上一叠册子，然后站到她边上。

“杵这儿干什么？”柳逾言淡淡道，待人走了，才直接翻到册子最后扫了一眼，然后把册子递给贺灵朝，“十九万三千八百一十四两，我给你凑个整，合二十万。”

贺灵朝接过，也略略一翻，便放于几上，起身抱拳：“灵朝代表我和父亲，多谢大小姐。”

“嗯，下个月送到。”柳逾言撑着额头，挥手示意他可以走了。

出了门，那青年男子仍然守在外面，向他行了一礼，“郡主慢走。”

贺灵朝不由多看此人一眼。

第二日，长安郡主领着一行人回到从前居住的别院。

一名管事的妇人早早在门前迎候，贺灵朝远远地便惊喜叫道：“持鸳姑姑！”

持鸳福身行礼，抓着他的手臂看了又看，含泪笑道：“您可算回来了。”

贺灵朝抱了抱对方，“是，阿已回来了。”

随后安顿好军卫，打点齐全，屏退其余人。

持鸳犹觉不稳妥，亲自在屋外守着。

贺灵朝独自站在屋中，环顾熟悉而又陈旧的摆设，却没有时间忆往伤时。

他摘了面具，化掉脸颊疤痕；卸下钗环，束拢发髻；脱去裙裾，换上布衣。

第三日清晨。

压抑许久的贺氏祖宅前，来了一个风尘仆仆的少年，锲而不舍地扣响大门。

门房不耐烦地出来问他有什么事。

他双手攥着行囊的背带，睫毛扑着晨光，似有些羞涩，轻声说：“我娘让我来这里找我爹，他叫贺驹，是贵府的三老爷。”