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巩乡长和常村正惊叹。

常村正感慨道：“万幸有此巧事，否则……”

巩乡长赶紧拦住他话头：“此正是苍天有眼，作恶者终有报应，洪夫人更是极聪明的女子。”

常村正反应过来，顺着巩乡长的话附和了几句。

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穆集但笑着不语，张屏沉默地看看桂淳，柳桐倚有些诧异，桂淳的讲述隐去了此案最关键的证据，只讲偶尔凭运气获得的证物，是为了说书包袱出彩？

桂淳微向他一低头，暗示致歉。

柳桐倚感受到身边的张屏也知道此事，他忽明白过来。

桂淳此举仍是在……

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张屏垂下视线，凝视眼前的茶盏，想起多年前，茶楼里，说书先生讲到老鼠叼着嵌有洪夫人指甲的点心回洞一段，客席上感慨声一片，都说是神明保佑，令恶人难逃天理法网，此案终得大白。

他听得也很开心，又有点疑惑。

身边那人问他：“怎了？你觉得哪里不对？”

张屏低声道：“要是老鼠没叼走这块点心，是不是犯人就抓不到了？”

前排一位大爷闻声转身：“知道吗，这就是天意！人做什么，老天爷都看着。好人自有天佑，恶贼难逃天网！小娃娃，世间的事，你有得看呢。”

张屏嗯了一声，没多说什么。

待书散场，那人牵着他出了茶楼，又问：“你心里仍憋着困惑？”

张屏道：“如果凶手没犯错，没那么巧，是不是就不能定罪了？”

如果凶手没踩到朝楚洒的粉末，而是把行凶时穿的衣服都烧掉了。或是朝楚根本没洒会发光的粉末……

如果老鼠没叼走那块点心……

如果……

好像这个案子能给凶手定罪只靠凑巧，他有点憋闷。

假如没有这些巧合，凶手就能赢了吗？

“啊，你觉得，”那人揉揉他头顶，“查案不能只靠巧合，要有确实可靠的凭证？”

张屏点点头。

他希望不依靠任何偶尔凑巧，也能把坏人抓到。

那人轻叹：“找出案件中凶手一定会留下的证据是最难的。但你的想法很对。你长大后，必会追查各种疑案，你一定比查这个案子的人做得更好。”

张屏眨眨眼：“我觉得，查这个案子的先生和几位大人非常了不起。”

尤其是白先生。

“但，还有些地方我不明白。明州的人都很喜欢捕快吗？”

凶手是捕快，接近这些女子，她们毫无防备。

而张屏认识的很多人，像摆摊的阿婶，演杂耍的阿叔阿伯，对差爷非常客气敬畏，如果差爷点名让他们过去，他们态度很恭敬，站在离差爷几步远的地方，留意差爷的一举一动。差爷语气稍不好，他们便立刻警惕，倘若差爷突然抡棍子打他们……

“我听说，把人打晕一般都是背后打闷棍。”

那人轻笑：“你这孩子，懂得真不少。对啊，几位美丽的姐姐，或对官差没什么防备，但她们为何背对官差呢？”

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柳桐倚举起茶盏，若敬酒一般向桂淳致意，桂淳起身抱拳还礼。

看来小柳大人也明白了，他为什么没说另一条线。

当年，小柳大人的父亲柳知府君更瞬间懂了白如依的意图。

“白先生真是善良之人，如今证据充足，可将凶徒定罪，便不必公开传唤那位证人，令其上堂。”

白如依拱手：“多谢大帅和府君的仁厚。真正纯善的，乃几位遇害的女子。”

正因她们太善良，才轻易堕入凶手设下的圈套。

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袁恪身为捕快，可在街市随意接近想谋害的女子。女子们或没料到他有歹意，但面对官差时，会遵守礼数，保持适当距离，恭敬交谈。

而想将一个人迅速打晕，一般是靠背后偷袭。

女子们在何等情形下，会忘记防备，背对官差？

白如依与程柏柳知史都尉分析案情至此时，顺出一个非常明显的答案——

袁恪有帮凶。

能让几位遇害的女子全无防备的帮凶。

“纯良女子会对老弱心生同情，又会怜爱孩童和猫狗鸟兔等可爱之物。”

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袁恪做下如此残酷凶案，需确保他自己能完全掌控帮凶，帮凶不会出卖他。

老者久经世事，明辨是非，不易控制。以成年人身材，很难在窄巷、暗角、花圃中完全隐藏身形，只发出引诱女子们走近的声响。

“猫狗等动物再通人性，也不能完全配合凶手在适当的时候做出适当的声音和姿态。”

所以，袁恪的帮凶，是个孩子。

“请大帅与府君派人到洪夫人被掳的那条街上打听，找一个会口技，不超过十岁，较瘦小，身体可能有缺陷的流浪儿。”

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孩子很快找到了。

名叫八哥，快十岁了，看起来只有五六岁大，心智不甚全，长相很可爱，见谁都笑，说话不甚清楚，会学猫狗鸟叫，惟妙惟肖。

他最初跟着一个老婆婆出现在明州街头，乞讨过活，老婆婆年迈未敌酷暑，亡于街边。八哥独自流浪，成天被别的小乞儿打得鼻青脸肿，对着路人学猫狗叫乞食，路人觉得可乐或可怜，给他点吃的，又大多被其他乞儿抢去。

附近的人都以为这孩子活不了太久，他活到冬天真蛮稀罕的。有几天突地看不见他，还当他没了，后来他又出现了。街坊觉得或许有人觉得他长得好看是男孩，捡回去养了几天，发现是傻子又扔了。

八哥被寻到时正在桥洞底下被几个小乞儿围殴，手中死死攥着一小团包点心的油纸。

史都尉挑了一位和袁恪有几分相似的小兵，穿着捕快衣服，走近八哥。小乞儿一哄而散，八哥爬起来，奔向小兵，开心地跟他上了去往衙门的马车，一路在问：“哥哥，这次去哪？汪汪还是喵喵？”

小兵按照白如依的吩咐问：“还记得我之前教过你的吗？”

八哥道：“记得，看见和哥哥在一起的漂亮姐姐就喵喵，不让姐姐看见我。”

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袁恪是在市集上起意杀洪欣莲时，瞥见路边的八哥，临时生计。此后他觉得这个计策很好用，八哥便成了他的固定帮凶。

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「敢问姑娘，可见到一只猫？有老人家托我寻它。」

「哎呀，差爷还要帮人寻猫？好辛苦。什么样的小猫？」

胖胖的，小小的，三花的，狸纹的，纯黑的，纯白的小猫咪。

毛茸茸，听描述就很可爱。

她说没看见，找猫的年轻捕快往别处去了。

他看起来也有几分可爱呢。

她不禁微笑，向前走了两步，忽听见微弱的声音。

喵喵，喵喵喵……

幼猫的叫声，从小巷中、角落里、花圃间传来。

是小捕快在找的那只？

她情不自禁走近，想看清楚一点。

未留意身后的阴影。

……

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洪欣莲、戴好女、计福妹、朝楚，都被这个计策欺骗。

唯有簟小筠是袁恪一路尾随，在一个僻静街巷大胆打晕的。

“这群女人，忒地蠢了。哈哈，心肠歹毒，不守本分，偏又做伪善嘴脸，一听猫狗鸟雀叫，就跟被糖黏了似的，怎不拿这份心，去待自己孩子，自己的夫君！”

桂淳每次回忆袁恪最终供认罪行时的嘴脸，内心都怒海翻涌，要再想一下这厮被判凌迟才平复。

这厮唯一的一丝人性，大约是没杀八哥灭口。

八哥令他想起了他的兄长？

还是八哥仍有用？

“你没打算收手。朝楚之后，下一位女子，酒，是莺期或粉香？”

袁恪咯咯怪笑：“你猜。”

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众人又有一项犹豫——

当如何处置八哥？

这孩子不知道自己做了什么，又确实是帮凶。

若公开事实，他更没活路。

史都尉建议把八哥送到别的地方学门手艺，白如依则询问程柏柳知能否送八哥去远离明州的某处清静寺观。

“都座让他学手艺甚好，但这孩子心智异于常人，不如寻一处长久安稳所在，虽吃不到肉，接触不到世俗欢愉，却能潜养心性，平稳一生。”

史都尉便不再说啥。

程柏道：“白先生这考虑又很文人了。我不怎么烧香拜神佛，此事托给柳府君。”

柳知颔首。

那孩子后来被平安送进离明州很远的某地寺院，现在应该长大成人了。

此时桂淳不便提起这一段，之后如果张屏和柳桐倚问起，他会跟两人说一说。

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时辰已不早，常村正仍忍不住问：“老朽冒昧，想请教那位叫雪真的女子身亡之事后来查出原委了没有？”

巩乡长跟着道：“小可也想请教来着，又担心诸位大人与捕头劳累。”

冀实含笑：“实不相瞒，我亦甚想问捕头，这桩案子无卷宗记录，我今晚初次听闻，若当年查到真相，还请捕头告知。”

桂淳抱拳：“大人抬举，那老桂接着絮叨两句。这案子，也查出真相了。卑职方才讲到，大帅和府君屈尊，与都座白先生一起审了跟朝楚一伙的两位聋哑姑娘……”

众人微笑，白如依的美男计。

桂淳含蓄地说，芦葭荻穗二女心智十分坚定，面对美色，没太动摇。白如依使出了另一招。

他对芦葭说：“姑娘你们一伙，除了朝楚姑娘、你、荻穗姑娘之外，还有一位关键人物。她将你们养大，让你们来查雪真之死的真相。我既然知道她的事，便能寻到她。不如我们做一桩买卖。你说出万婆问物一事的细节，大帅府君都座和在下必查出朝楚姑娘、雪真姑娘遇害的真相。另外，我想与这位夫人一见。”

芦葭表示见面的事她做不了主，需询问后才能告知，但说出了万婆问金簪的事。

她神色郑重，用木棍在沙盘上写——

「大人和先生真能查出雪真因何而死？」

白如依肯定地说：“能。”

芦葭再写——

「会把真相全告诉我们，毫不隐瞒？」

白如依再肯定地道：“会。”

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蝶花美人图册案告一段落后，某日，白如依写了三份请柬，分别送往褚英、丁夫人处和圣仙堂，邀请两日后到雪真出事的墓地土地庙一叙。