众人听了簟小筠的故事，皆沉默良久。

又是巩乡长振奋精神先开口：“簟姑娘诚可佩可叹矣，余亦愈发难猜凶手的来历。捕头已讲到的这三名女子互不相识，性情出身相差甚多，但都是善良聪慧女子，寻常人见之，必或喜或慕或倾佩，更显凶手丧心病狂。某都忍不住要猜，此人是否非一般人，有些邪性……”

桂淳道：“实不相瞒，当日查案的时候，都尉都想让人算算这些女子的生辰八字了。”

巩乡长试探道：“方才在心里盘算半天，未敢出声胡言，既然捕头讲到有过如此猜测，小可也大胆当笑话一说——第一位女子，钟洪氏，住城北，娘家姓洪，属水，夫家姓氏按钟算，属金；第二位，戴氏，住城西，附会一下，戴姓一说源自商，溯传子姓，子者，水也，姓氏属水；第三位，簟氏，住城东，姓氏属木……方位五行，似有关联。”

他看了看桂淳和冀实柳桐倚穆集等人的神色。

“莫非，第四位就对不上了？”

另几位都没回答，唯张屏一脸严肃，望着巩乡长，点了一下头。

桂淳道：“但乡长的推测，当时真真考虑过。”

明州汇四海万国人士，各样古怪神道的事情亦都有过。因邪信行凶并不稀奇。

史都尉和州府衙门的捕快都猜测过，会不会是什么邪门歪道的祭祀？

白如依说，他觉得不像。

“白某见识浅薄，仅我所知的各种邪信祭祀，选择女子，都有一共通之处，一般只选少女。”

而五名女子中，有两位已婚有子。

其中一位是首名遇害的女子洪欣莲，另一位已婚的女子即是第四位遇害的女子，计福妹。

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计福妹的姓氏和五行毫无关系，而且她与簟小筠一样，家住城东，遇害时二十八岁，育有两女一子。

计福妹是明州本地人士，娘家在明州内城钟鼓楼附近开着一家挺有名的豆腐店「计小豆」，店铺传承已有百年。计福妹的相公鞠益满曾是计家豆腐店的学徒，与计福妹成亲后，夫妻二人离开计家，自做生意立足。

明州城有海港、河漕两个码头，都在城东。柳知到明州，官船就泊在河漕码头。本城人叫海港码头「海码头」或「大码头」，河漕码头则被称为「河码头」或「小码头」。

计福妹与鞠益满在河漕码头赁了一处门脸，经营一间小小的豆花铺——「福满豆花」。鞠益满体弱多病，店铺多由计福妹打理。她因美貌，得了一个绰号「豆花贵妃」。

豆花店内没雇伙计，有三位老妪，一位姓刘，一位姓花，一位廖，在豆花店门前摆摊卖锅贴蒸饺炸烤小吃，算是豆花店的“搭帮”。豆花店只有豆花豆浆类食物，食客们往往喜欢搭配些别的东西吃，计福妹让这三位老妈妈在自家店铺的空地摆摊，不收费用，互相照顾生意。三位老妈妈顺道也帮忙照看店内。

小店的买卖很红火，计福妹想把店从河漕码头搬到更热闹的海港码头，或开一间分铺。近日或提早关店，或在不甚忙的时候托三位老妪照看店内，自己去海港码头转悠，相看新铺子的合宜地段。

簟小筠遇害后，城内已传开有专杀年轻女子的恶煞，但计福妹没怎么放在心上。她家是明州城的老门老户，她自己又在河漕码头卖了多年豆花，从河漕码头到海港码头这段路非常热闹，她经常走，沿途很多摊铺的老板伙计她都认得，一路皆能遇着熟人打招呼，会有什么事呢？

经过一段时日的寻看，海港码头上有三间闲置待租的店面计福妹都挺中意。一间在码头南侧，两间在码头北端。

码头南侧的铺子，门脸宽敞，但门朝北，冬天可能比较湿冷。

而北端的两间铺子，一间靠近码头中心最繁华的地段，位置绝佳，租金高昂。

另一间位置略偏，铺面比较老旧，需要重新修整，租金适中。

十月十二下午，计福妹又去海港码头。

白如依和史都尉等人询问三位老妈妈，计福妹那天是否有与平时不同之处？

三位老妪都说，有。

当日计福妹约了那间地段最好租金最高的铺面的主人谈价，她离店时特意换了身衣裳，打扮得比平时精致。

她平常在店内都穿窄袖的半旧衣裙，用勒子或发巾挡住额前，防止发丝掉落，手上也不戴镯子和戒指。

那日她特意带了一套新衣裳和钗饰到店内，临行前换上，其中一件是松花色百蝶穿花纹衫。

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听到这里，巩乡长不禁发问：“容某多言一句，这女子是去谈买卖的，为何穿如此艳丽服饰？”

桂捕头拱手：“乡长果然心细。当日亦如此问过那几位老妇。”

老妇们答道，计福妹为了开新铺子省吃俭用，好久没做过新衣裳。她原本打算穿另一件罗衫，不料前日去吃席时袖子划破了，来不及做新的。这件百蝶穿花衫是上个月她相公用私房钱买了料子，托裁缝铺做了送她的。计福妹一直没舍得穿，这次不得已才拿出。她在衫外又罩了一件石青色的褙子。她自己亦有些担心，穿罢问三位老妈妈，是否得体，老妈妈们都说好看，如此一搭不失庄重，计福妹方才放心。

计福妹也没佩戴什么贵重首饰，钗饰都是银的，样式简洁，镶了几粒小珠，最值钱的是她腕上的玉镯子，乃她离开娘家时她母亲送的。

但，老妈妈们也道，人漂亮，平时不怎么打扮都标致，稍一拾掇，确实招眼得很。

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未时四刻左右，计福妹离开了豆花铺。

她家中有一辆马车，一匹马，但没雇车夫，平时不怎么使用，唯有进货或去稍远的地方才用，这日也没带到店内。她以前去海港码头多是步行，这天因要谈价，又换了新衣裳，就叫了一辆马拉的小车。

明州城挺多这样的代步小车轿，有人抬小轿和骡马拉的车轿两种。计福妹乘的这辆小马车，赶车的是个十五六岁的少年，姓能，名胜，乃旺来车轿行老把头老能的孙子，常在河漕码头附近揽活，削瘦机灵，诨名“本带儿”。

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常村正失笑：“这倒奇了，既然机灵，怎么诨号笨蛋？”

桂淳亦笑道：“晚辈初听时也以为是笨蛋，还纳闷来着，后来才晓得，明州当地管本地近海的带鱼叫本带。这孩子年纪小，赶车一把好手，特别擅长在人堆里穿来穿去，他平时也好动，所以得这样一个诨名。”

众人都微笑，穆集拱手：“又知一新词，多谢捕头。”

桂淳忙谦称不敢，继续讲述——

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本带儿在计福妹遇害后当然也被衙门盘问过，白如依和史都尉等人之后又找他聊了聊。

本带儿说他从小就认识计福妹，那时计福妹还没嫁人，他爷爷老能赶运货的车，常带着他路过计福妹娘家的豆腐店。他也算吃计家的豆腐长大的。他一直喊计福妹福姐姐。

待本带儿开始赶车，成天在街面上跑，渴了会到店铺讨茶水喝，在别的店铺能讨到口凉白开算不错了，去福满豆花铺天冷的时候能喝上热茶，天热时喝凉茶。福姐姐还常给他豆浆豆花喝，又同他讲，可以带个水袋来装茶水，不论凉热都要喝烧过的水，别喝生水。

本带儿说到动情处，眼眶有点红，道，福姐姐实在是个大好人，都是那些闲人爱嚼她舌根。不知哪个畜生害了她，求大老爷们赶紧找出来，把那畜生剁了。

史都尉将手搭在他肩上：“你这孩子挺重情义。放心，凶手必会伏法。但你得细回想，那天计氏坐你的车，都发生过什么事？”

本带儿回忆，当天他路过福满豆花店门口，被花妈妈叫住，随后计福妹出来上了车。

史都尉问他，计福妹当时神情如何？

本带儿道：“看着没什么不寻常的，反正与小的打招呼时脸上带笑，姐姐上了车，我就赶车往大码头去了。”

白如依问：“她上车后，有无与你聊天？”

本带儿说：“聊过几句，小的先前跟差爷们讲过了。福姐姐问了我爷奶爹娘近来如何，弟妹可还好，最近生意怎样这些家常话。”

白如依再问：“她平日经常坐你的车？”

本带儿道：“福姐姐挺省的，平常不怎么坐车轿。她最近常往大码头去，我有时候遇见她，问要不要捎她一程，她就说她整天在店内坐，正好走动走动。”

白如依道：“如此，你那天没问她为何坐车？”

本带儿顿了一下，道：“爷爷教过小的，做我们这行不要打听客人的事儿。客人说什么我们听什么，他们问话我们答着，但别开口乱问。福姐姐算是看着小的长大的，不过她在车轿上就是客。小的没乱问。其实小的也猜得出，福姐姐可能是去谈事的，她穿得比平时漂亮，走去大码头，蹭脏了衣裳就不好了。”

史都尉再问：“你将计氏送到码头，路上走了多久？”

本带儿道：“差不多两刻钟吧。街上人多，不敢行太快。”

史都尉继续问：“她在哪里下马车？”

本带儿道：“就在大码头的大牌楼那里。一般雇车轿的都在牌楼下。过了牌楼人特别多，有好些运货的车，没走路快。刚好迎着遇见了小人的三大爷。”

这位三大爷是本带儿爷爷的堂兄，前来海港码头送人，返回时看到本带儿，遂问他能不能拉自己一程。

“福姐姐说，她正好在牌楼下了，还多给了小人五文钱。之后小人就送三大爷去南城了。”

史都尉又让他仔细想一想，一路上有无什么车马一直跟随，或在牌楼是否看到计福妹附近有异样的人、物件。

本带儿想了一时，摇头：“大老爷恕罪，小人不记得。从河码头到大码头的人挺多的，有人一直同路也不稀罕。牌楼那边人着实多，什么样的人都有，好些红头发绿眼睛的胡人。牌楼有衙门的人把守巡视，若是那坏人盯着福姐姐，小的想，那人应该不敢在牌楼那里下手吧。”

史都尉再拍拍本带儿肩头，夸奖了他两句，又道：“你之后去了哪里，须得交待。”

本带儿恭敬道：“禀都座大老爷，小人之前跟衙门的差爷说过，那天下午一直在拉活，没闲着……”

他拉上三大爷时，周围挺多人看到，三大爷在城里熟人多，一路同好几个人打了招呼，都能作证。

三大爷住在南城葫芦头巷，行了大半个时辰才到，到了后三大爷也没给车钱，还嫌他搀扶自己太生硬，骂他“见铜钿才贼介乖”，“扎屎泼都比捺会弯腰”。

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桂淳在此又解释：“卑职先前的讲述都把明州话转了官话，这两句里，铜钿是钱，扎屎泼是皮皮虾。”

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本带儿被骂得很委屈，这时三大爷的老牌搭子徐老爷子刚好走到巷口。徐老爷子要去城西看闺女，三大爷立刻吩咐本带儿扶徐老爷子上车。

本带儿这半天就城南城西城北跑圈儿，小马都跑得吐沫，也没挣多少钱，天黑了才赶回车行交车，又挨了亲爷爷一顿训。回家后被支使着给爷爷和爹打酒，帮家里劈柴，给弟弟妹妹洗衣裳尿布。总之孙子难当，但一堆证人，确实无法犯案，也不知道计福妹下车后去了哪里。

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问完本带儿，白如依和史都尉等人再顺时间，捋细节。

计福妹要见的那位铺主姓阮，闺名明翠，人称阮夫人，时年六十三岁，是一位贾姓富商的遗孀。

计福妹与阮夫人约定面谈的时间是申时正。

她未时六刻左右在牌楼下车，距离见面时间尚有大约两刻钟。

有多名证人证实，这段时间，计福妹先到另外两间铺子转了转。

汇总证人们的证词，可知计福妹最先去了码头南侧，看了那间门朝北最便宜的铺子。

而后她走到码头北侧，又瞧了另一间位置稍偏，比较老旧的铺面。

最后她来到最贵的那间铺子附近，未时末刻进了铺子附近的聚海缘茶楼，在二楼临窗的花隔间内坐下，点了茶。

阮夫人到后，两人聊了大约半个时辰，一同出了茶楼。阮夫人坐自家马车离开，询问计福妹要不要共乘，但她们确实去往不同方向，计福妹婉拒。

有证人说，见计福妹向牌楼那边走了。

此后，再无人记得见过她。

即是申时五刻后，计福妹隐没在了人海中。

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留在店内的三位老妈妈等到天黑都没见计福妹回来，赶紧去计福妹家通知了她相公鞠益满。

鞠益满和计福妹的娘家人寻到半夜未见她人影，迅速到衙门报案。

州衙的捕快猜测，可能是杀害女子的凶犯又出来犯案，满城搜查，不见结果。

因前三位女子的尸身都在店铺前被发现，州衙倾尽所有可调动的人手，在海港码头和河漕码头两处商铺密集的街道安排巡卫。

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十月十四，清晨，河漕码头，距离计福妹家店铺不远的一家石器铺门前突然出现了一个米袋。

开铺门的伙计不敢打开袋子，高声喊来附近的人，并央人通知在近处巡视的衙役。

众人一同打开米袋，内中静静躺着一名女子。

鞠益满和计家人赶到，证实是计福妹。

她身上的衣物都和离去时一样，首饰也没少。只有玉镯子碎了。根据她手腕上的伤痕来看，是抬手挡住凶手攻击时被击碎的。

凶手把碎掉的镯子包在她的手绢里，放在她衣袖中。

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计福妹的尸身与之前三位女子相比，也有不同之处。

她身上的伤很少。凶手未怎么虐打她。

而且，从伤痕来看，致命的一刀在背后。

凶手砍杀她后，又补的几刀力道也较轻。似在下刀时有些犹豫。

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巩乡长又插话：“是不是这位计氏比别的女子美貌？”

桂淳道：“桂某未见过这几位女子生前的样貌，不过据认识她们的人说，第一位遇害的钟洪氏亦是美人。”

洪欣莲窈窕娇俏，计福妹比她身量略高，肌肤丰腴，更类杨妃般美貌。且计福妹较洪欣莲年长，又自己做生意，洪欣莲仍如少女般天真烂漫，计福妹更多成熟气韵。

穆集暧昧地捻一捻胡须：“飞燕玉环，孰更美耶？确难定论……”

张屏开口：“凶手杀这些女子，并非出于情欲。”

巩乡长一怔，继而歉然道：“是了，一时竟忘记。多谢先生提醒。”

常村正道：“首饰都在，亦不是图财。”

巩乡长摇头：“真是太难猜了，小可再斗胆碰碰运气——是不是这些女子都做买卖？”

常村正也跟着摇头：“那位簟姑娘没有。”

巩乡长道：“可她母亲算是做买卖，也沾边了。”又向桂淳拱手，“猜对猜错请捕头都别说答案，某再细细听。”

冀实称赞：“乡长与村正，必是说书先生们心里的佳客贵客。”

众人，除张屏之外，都跟着一笑。

桂淳重新捡起话头——

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计福妹遇害后，城中对这一串凶案的关注与议论亦猛地爆发。

前三位遇害的女子，洪欣莲是越亭镇嫁到明州城内；戴好女系外县人士，在工坊做事；唯有簟小筠是地道的本城人，但她又被寇生的谣言所伤。之前三起案件连续出现后，许多心冷又偏好做出独到见解之人遂有各样说法——

凑巧罢了。

洪氏喜欢逛街，戴好女是个孤苦的外地女子，簟姑娘行径怪诞。明州城内有天下各样人士，年轻的小娘子本来就容易被盯上。以前官府防守得严，她们单独在外面晃没什么事，但近日府衙动荡，衙门人手不够，巡防没那么严了，可不就会摊上事么。

甚至有人道，戴好女一案与洪欣莲的案子毫无关联，只是两名案犯凶手碰巧都把尸首遗弃在街边，衙门遂将两桩案子往一起凑，竟给了后来的犯人启示。

衙门猜都是一个人干的，等于衙门只要抓到一个犯人就不会继续查，其他凶犯都没事了。平日里心存歹念憋着坏的人或觉得，这时机可太好了，我也照着来一票！

……

而前三位女子的家人，戴好女的兄弟们发现没指望拿到钱，早就不管了。簟小筠的母亲河铃姝十分冷静明理，不想女儿被太多人议论，一直对外保持沉默。只有钟家不停催衙门又自行悬赏抓凶。

但计福妹与前三名女子不一样，她娘家的豆腐店在城中太有名，城里稍有些岁数的人都算是看着她长大的。

计福妹从几岁起就在娘家的铺子帮忙，嫁人后自己开店，见识过各种人，颇精明强干，明白事理，懂得应变，绝不是那种能在大街上被人三言两语蒙住或拐走的女子。

海港码头上，更有好多人认识她。

如果计福妹真是在海港码头被人带走的，凶手便是在众目睽睽下，在计福妹的熟人堆里，神不知鬼不觉地将她掳走。

这份能耐，任谁想到，都会脊背发寒。

各种议论顿时炸开。

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桂淳叹了口气：“桂某就不一一复述了。总之吧，从人到鬼到不人不鬼，从明州本城到各个夷邦，什么样的猜测说法都飞着。”

城中人心惶惶，女子不敢随意上街，很多人要求官府增加巡卫，颇有些小富人家争着雇佣护卫，又出现外地流氓假扮镖师当了某家的护卫，在某个月黑风高的夜晚将该户人家洗劫一空的事件……

计福妹的家人悲痛欲绝，顿与钟家结成盟友。计福妹的相公、娘家父母、大姐姐夫、妹妹妹夫，以及远亲近邻，数支势力，或合为一脉，或分散作战，一面斥责衙门无能，致使良家女子在光天化日之下遭遇不测，一面也私自查找凶手。

其中计福妹的妹夫家颇有财势，衙门压力顿增。

督帅府接手案子后，着重安抚遇害女子家人的情绪，承诺尽快抓住凶手，但钟家和计家人仍在私查。

待柳知到达明州后，又见了几位遇害女子的家人，方才暂时将他们稳住。

尤其钟、计两家，经柳知一番谈话后，才真的暂时收手。

“柳相爷贤明，相爷的公子年纪轻轻就做这么大的官，一定不凡。”

“一看到这位柳府君，不知怎么的，心里好像有着落了。”

“久闻相爷的这位公子乃文曲星下凡，定能速速抓到凶手。”

……

程柏为此特意将史都尉等人叫过去，训诫了一番，让他们多读诗书，养出些让百姓一看就放心的气质。

白如依点破真相道：“他们是太了解督帅府的厉害与震摄之力方才如此。不敢瞒大帅，城中人都在猜，只要案犯没疯没傻，肯定会猫起来避风头，等过了这段时日再说。遇害女子的家人迫切想抓出凶手，唯恐凶手彻底蛰伏或潜逃，便更下力气私下查。”

程柏微一点头，又道：“那些说凶手暂时潜藏的猜测，不是在给凶手出主意？”

史都尉无奈：“大帅英明，眼下随便往哪个茶楼饭馆里一进，一准能听见一堆人说案情，其中必有人讲「我若是那个凶手……」唉，凶手便是没主意，去吃个饭喝个茶，定会收获一堆见解。”

可，这种情况真的没办法，管天管地，管不了各种议论。

程柏敛眉：“必须速速抓住凶手，别让他越来越有主意，害更多人。”

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那时，市井坊间的很多议论，确实与他们的调查一致。

不论是官府还是城中百姓，都很想知道，凶手是怎样在人来人往的大街上掳走一个女子的。

市井里有两种说法最受认可。

一，凶手是一名采花高手，擅长猎取女子芳心，这四名女子都事先被他勾引过，动了情，才会毫不犹豫和他一起走。

二，凶手会用迷药。

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与柳知讨论案情时，程柏史都尉和白如依亦提到这些市井间的议论。

柳知道：“确实有些道理，但依某愚见，第一种可以排除。”

四名女子中，唯独簟小筠有与寇生的谣传，另外三名女子皆无这方面的传闻。她们身在繁华大城，若与男子有私情，绝不可能毫无传言，更不可能查不到半点痕迹。

第二条，用迷药，看起来很合理。不过……

程柏道：“迷药没那么好用。像白先生的书里写的那样，某人舌头底下压着一颗解药，对着另一人将手一挥，一股风送出一缕烟一些粉末，那人就倒了，或对下药的人言听计从，这样的迷药或可能有，但我从未见过。说实在的，非常想见识。拿到药方，请朝廷专门开个工坊，制上几千几万斤，遇到敌军都不用打了，噙上解药，将药面儿一撒，仗就赢了。”

白如依正色：“所以某在写书时，会加些限制——此药或解药所需材料极不易得，或学到后不可外传之类。”

几人都微笑起来。

柳知道：“以往查案时听医师提过，当世迷药，仍以口服为主，需下在对方的饮食中，且片刻才能起效。传闻有拐带孩童妇女之饼饵、花饵，贴在额头，能令人神智不清，或是一种玄虚术，另有辅助技法。倘若对面站着，想让对方昏晕，依然是外力击打最为有效。”

这几名女子，戴好女和簟小筠被掳之处尚不确定，洪欣莲确实在市集中，计福妹遭毒手的地点亦未知，但海港码头一带处处繁华。按照推测，凶手是一个青年或壮年男子，如何在人来人往之处接近一位女子，令对方毫无防备，再下手让其失去神智或反抗能力？

史都尉道：“白先生与卑职等之前曾猜过几种可能，亦上报了大帅。像叫花子，沿街做买卖的，衙门的巡卫捕快，还有赶车的，都能当街接近这些女子。”

叫花子端碗拿棍，巡卫捕快佩兵器，生意人带着货品，赶车的有鞭绳，皆可攻击一名女子，令其昏迷。

史都尉再补充：“另外卑职觉得，运货的也行。”

赶着一车货物，经过一位女子的身旁，货物可遮蔽行人视线，将女子掳上车就行。

柳知与程柏都微颔首，白如依双眉紧锁。程柏打量他：“难得见白先生如此严肃，莫非有了什么重大发现或特别见解？此处非公堂，柳府君也不是拘束刻板之人，想到什么不妨讲一讲。”

白如依定了一定，拍拍额头，拱手：“大帅见谅，白某有个爱走神的毛病，想事情也不着边。暂不必提。只是方才都座所言的几点，尚有细节未能确定。而且这几种人，青壮年男子皆可假扮，无法籍此猜出凶手的身份。唯有再从其他方面入手……”

值得庆幸的是，这时他们已查出另一个关键——凶手到底用了什么方法，将计福妹的尸身放在那家石器店门前。