八月仲秋，天朗气清。

林如海跟贾敏数日前便回到了姑苏，船行正是一路的好天气，风平浪静、晴长月明。因而林如海交了文书，领了官服上任时，要从直隶调过来的新任姑苏知府杜兰德竟然还未到。林如海的工作便清闲许多。

至八月十号，林如海领了贾敏去明家拜访明孝先。明夫人在家中，自然是带着贾敏去后院看花赏景，林如海便被丫鬟领着到明孝先养病的房子里。

周崇如知道林如海这天要来见明孝先，他也好奇这位遭了难的明经历如今怎样了，便特意取消了今日的课程，空出许多时间来入梦。

远远到那屋子跟前，已经闻到浓烈的苦药味。周崇如看看两边的花草根下，俱是黑黢黢一堆堆的药渣。周围不见到什么人来往，只有两三个小丫头在院子里煎药扇风。

林如海看到此景便想到明孝先数月前的险境，心下酸楚，不知道谭清使的是什么招数，过去小半年的功夫，明孝先竟然还卧病在床。

到了屋子门前，给林如海领路的丫鬟传呼一声，等听到里头应了，才撩开帘子让他进去。周崇如也跟在他后面进去了。

屋子里第一眼只见一张圆桌，上头摆着个青瓷的花瓶，插了两枝桂花。旁边竖着一个清漆描竹的楠木屏风，大概是为了挡风，尽数展开来了。林如海绕过屏风，正见到明孝先苍白着脸，歪在榻上，正放下手中的经书。

两人一番见礼寒暄，林如海才道：“我竟然不晓得明兄病得如此严重，我库房中还有一条二十年的人参，兴许有些用处，今日回去便叫人给你送过来吧。”

明孝先赶忙推拒了，回道：“我已经是好得差不多，只是前些日子天气转凉，我一时不慎染上风寒，所以只得再卧病。”他就是个标准的文人长相，原先因为家境不错，还有些圆实，谁想到如今已清瘦下来，一眼便能瞧出病态。

林如海对他便有些感同身受的戚戚然，心中哀伤官场斗争的你死我活。

明孝先素来会看人脸色，见林如海依旧是愁容多，便笑道：“我听闻你如今做的是姑苏的监察，来日等我领了通判的职，咱俩少不得打交道。倒是比从前在官场上交往的时候多上许多。”

林如海见他转移了话题，便承接道：“正是如此。”又想明孝先到底卧病在床多时，远离官场，他便有意指点明孝先道：“不过杜知府恐怕要过完中秋佳节才能到任，他祖籍是山东的，原先在直隶州做知州，去年考校上评他公而忘私，为人清正。据说行事规矩，样样严格。”还说上许多在京中时听到的关于杜兰德的事情。

明孝先便颇有些感激地看着他。此生若无变数，他跟林如海便是一条船上的人了，当日那步棋虽让他有所失，但如今所得却是从前触手不及的。

正在谈话间，忽然一个人神色慌张地走进来，来不及行礼便禀报道：“林夫人身子不适晕厥了，太太请老爷跟林老爷去后院的西厢房去看看呢。”

周崇如顿时抬起头来看向传话的丫鬟。