只有今天，他们在这个神奇的柳树洞里，四下没有别人，没有阶级，没有名分的束缚，无论发生什么，无论茉莉如何回答，走出去后，他们或是肩并肩、手牵手；或是桥归桥，路归路，总归是要把话说清了。

“我们的事情，必须让马尔科姆伯伯知道。”茉莉感到切斯特握住她双手的手心，正在微微地出汗，终于呼出胸口凝滞的气息，给他指了条明路：“我们不能私奔啊。切斯，如果你想要名正言顺地跟我在一起，那我们必须得到家里的祝福。”

这个冰冷的朗格拉布大宅里，又有谁会真心祝福任何一个人呢？

切斯特沉默了。但是他再也不想提心吊胆地渡过每个黑夜和白天。他不想有一天，尤其是即将到来的某一天，突然醒来的时候，发现一辆轿车已经装满了茉莉的行李，只等把她送到一个切斯无法触及的地方。

“如果我们要说，拣日不如撞日，我们今天就说。”切斯特喃喃自语，从地上弹跳起来，望了望上方柳树树洞的入口。伸手向茉莉示意她抓着自己站起来，切斯指了指绵延的树藤：“我托着你，我举着你；我们先爬出去。爬出去，我就去说。我亲自，跟马尔科姆伯伯吐露我的心意。”

茉莉抿住嘴唇，深吸一口气，双手抱住树藤；即将往上爬的时候，担心地往身下看了看切斯特——如果真的需要切斯特的托举，那他的手，就难免要触及自己的大腿和臀部了——不知为何，茉莉一想到这件事，心底便浮起一丝浅浅的不快；如今切斯特跟自己表白，茉莉仿佛要拼命自己说服自己一样，才能引导自己慢慢接受今后出现这些举动的可能。

切斯特似乎看出了茉莉的迟疑和担忧，索性摊了摊手，表达了对自己绅士风度的信心：“没有家人的祝福，我绝不会乱碰你一下。茉莉，相信我好吗？我们先出树洞再说。”

好一阵灰头土脸后，茉莉和切斯特终于攀爬回了起初跌入树洞的原点。手牵着手走回朗格拉布大宅的时候，管家端详着姑侄二人的衣衫，面中的褶子都舒展了起来，退到了脸颊的边缘：“我的老天，茉莉小姐，您和切斯特少爷今天是去哪儿了？快脱下来，让我送去洗衣房吧。如果乔弗里先生看到，会大大地不高兴的。”

切斯特拿手臂擦了擦脸上的灰土，此时外表和衣着根本就不在他的考虑范围之内。茉莉两眼饱含歉意地对管家点了点头，用口型示意自己会提醒和催促切斯特换衣服。管家仍然不依不饶，紧跟着两人走进大宅，拿门口的鞋拔子轻轻敲了敲鞋架。切斯特看着地面上整洁精美的土耳其地毯，终于意识到留下泥灰色鞋印不是个好主意。这些日子以来，幸好有茉莉在她耳边劝解，瓦伦蒂娜对切斯特的态度从一开始的不屑一顾，渐渐软化成今天这样不咸不淡的态度。如果不小心弄脏了家里的陈设装饰，只怕瓦伦蒂娜又要做文章，发泄自己对切斯特和玛丽尔入主大宅的不满了。

对管家使了个眼色，茉莉趁机递给切斯特一双干净的牛津鞋，自己则已经在进门时就换下了她只在学校穿的红牛皮乐福。

切斯特金鸡独立一般折着一条腿，也不顾鞋凳就在旁边，低头一边穿鞋，一边追问管家：“马尔科姆伯伯在哪里？我有事急着要找他。不，是茉莉跟我，都有急事要找他。”

“吵吵嚷嚷的，什么事？”马尔科姆正好拿着报纸，从旋转楼梯上方朝下探了探头。今天乔弗里和瓦伦蒂娜去艺术中心看戏，早早地就不在家了；玛丽尔前些日子过生日之后，开始上幼儿园，今天还没回来。大宅里空落落的，马尔科姆根本无需特别留意，就能听到楼下切斯特和茉莉行动对话的喧闹声。

切斯特连鞋带也顾不上系，直冲冲奔向马尔科姆——被这小子一脸急切的表情吓了一跳，马尔科姆抱着切斯特的肩头在楼上小转了半圈：“哦嚯嚯，切斯，是什么好消息让你这么激动？你去考古了吗？泥猴子一样，我都快认不出来了。”

“是的，我去考古了，我发现了世上最美的珍宝。马尔科姆伯伯，我想，我再也无法掩藏自己的感情——我爱茉莉！”切斯特喘着气，紧紧盯着马尔科姆的双眼。

伯侄共有的蓝眸，似乎一瞬间错误地传导了切斯特想要吐露的信息。

“你和茉莉关系这么好了吗？她是个可爱的姑娘，我们都很爱她。乔弗里爷爷听到你这么说，也会很高兴的。”马尔科姆根本就没往切斯特的言下之意方向去想。他的确注意到，茉莉一直都很关心和照顾切斯特；所以现在切斯特“告白”，马尔科姆只以为是一家关系祥和的象征。

“真的吗？乔弗里爷爷也会祝福我们吗？马尔科姆伯伯，这真是太好的消息了。”切斯特紧紧抱住马尔科姆，眼眶里有惊喜的泪珠在打转。

“祝福你们？你在说什么呢？”马尔科姆越听越糊涂，挣脱出切斯特的怀抱：“方便跟我说清楚吗？”

切斯特抑制不住激动的心情：“我想和茉莉交往。我爱茉莉，胜过爱这世上的一切。她是我的珍宝，她是我的呼吸。马尔科姆伯伯，我爱茉莉。等到我成年，我想娶茉莉。”

马尔科姆脑中像是有一团蘑菇云，轰然升起。太阳穴间传来剧痛，让马尔科姆瞬间头重脚轻，几乎要站立不住，只得扶住横贯的楼梯扶手，却仍然难以阻止马尔科姆发软的双腿，重重地将两膝砸在地上。骨节与地板撞击，几乎响彻整座大宅。

茉莉在楼下听到这声音，打了个冷颤，连忙追着上楼，就看见切斯特正在拼命跟马尔科姆确认，有没有事，要不要叫救护车。

“马尔科姆！马尔科姆！”茉莉也跟着切斯特一起，拼命叫喊马尔科姆的名字：“坚持住啊！管家！管家！快叫家庭医生！”

管家像是早就有所预料似的，一股脑钻进了电话间，开始联系医院。

“不可以……你们不可以……”马尔科姆气若游丝，从齿间挤出这几个字。两眼前模糊和黑暗交替，马尔科姆心中对自己现在的健康状况有些基本的猜想。那在自己脑中膨胀生长的脑瘤，现在正在跟马尔科姆尽情彰显自己的神威。

“茉莉，切斯……不可以。”