烟蘅说完便起身准备离去，等梨秋醒来故事自会继续发展，不需要她插手。

秦永亭随着她一道起身，眼中一片迷茫。

“为何突然道歉？”

“因为有需要道歉的事，其他的别问。”

秦永亭似懂非懂地点点头，跟在烟蘅身后为她照着路，外面逐渐响起说话声，离此处越来越近，听得出正是秦大娘和周氏二人。

“哎，春芽也在？巧了巧了，春芽她娘，快来，春芽在这儿呢。”秦大娘进了院子便瞧见春芽和自家儿子一前一后从屋里出来，眼神一亮，口中忙不迭地招呼道。

周氏正要推开自己门的手一顿，就听见了秦大娘的招呼，隔着矮墙，她瞧见春芽回身同秦永亭说话，而秦永亭弯下腰低头侧耳倾听的模样。

夜色遮掩去她面上骤生的冷意，周氏并未过去，而是径直回了自家，在踏上屋前台阶时，她偏了偏头，明明面无表情，开口却如往常一般温和：“天色已晚，就不打扰了秦嫂子了，春芽，娘给你带了些点心，还不快回来？”

烟蘅心中顿生古怪，她不动声色地同秦母寒暄了几句，随即告辞。

秦母一瞧儿子面上的怔愣，急着问他跟春芽的进展如何，推着人进了屋。

瞧见床上躺了个陌生女子，秦母心情如何，秦永亭又该如何解释烟蘅不得而知。

她回了春芽家中推开门却见周氏正端坐于桌前，脊背挺直，与往常的农妇模样很不相同，面上神情也说不出的奇怪。

见她进屋，周氏盯着她瞧了好一会儿，忽然叹了口气，对她招了招手，示意她坐到自己身边来。

烟蘅走过去，只在对面落座，周氏也不以为意。

虽然常年劳作，让周氏的脸上总带着股遮掩不去的疲惫，但其实细看她的五官就会发现，周氏年轻时应当是个标致的佳人。

她此刻眼中光彩熠熠，苍老的脸都显得年轻了好几分。

“春芽，这些日子娘心里有事儿，都顾不上和你好好说说话，今日得了空闲，忽然想起了些陈年旧事，眼看着你年岁也不小了，关于你的身世，也是时候让你知道了。”

烟蘅眼皮子一跳，这不是梨秋的过去么？她充其量也就是个小配角，怎么还扯上身世之谜了？

周氏垂眼望着桌案上因年岁太久裂开的一道缝隙，有些出神，缓缓说起一段旧事。

“我幼年时因家境贫寒，被爹娘卖给人贩子，后来又辗转被卖到京城的一个大户人家，管家见我手脚伶俐容貌清秀，又和府中小姐同龄，便将我派到小姐身边服侍，那位小姐，就是你娘。我到你娘身边时才九岁，整整八年，小姐待我不似奴婢，更似姐妹。

那一年小姐十七，出城踏青，春日明媚，她在水边作画，待到画成妙笔丹青栩栩如生，可我笨手笨脚，收拾东西时不慎将画滑落，顺着山坡滚下去，滚到一位年轻公子的脚边。

对方将画拾起，走近交还给了小姐，那人一袭白衫，生得分外俊朗，小姐和、小姐一时看痴了去。他们二人说起画来很是投缘，就此结识，一来二去便互生了情意。那些时日，小姐常常瞒着府里去同心上人相见，廊桥观雨，湖上听风，脾性相合，志趣相投，是一对天造地设的佳侣。

眼看着小姐到了该出阁的年纪，老爷便做主替小姐定了亲，小姐不愿，去老爷和夫人面前百般哭求，可老爷既已有中意的女婿人选，哪里容得更改违逆。何况那公子虽然出身亦是不俗，但族中到他那一代已经没落，哪里及得上老爷为小姐选的夫婿位高权重。

眼见婚期定下，二人商议之后，决定私奔离家，我是小姐的婢女，自然要跟着小姐。我们离开京城后一路辗转，去了许多地方，小姐和公子成了婚拜了天地，二人感情极好，第二年便有了你。

可世事难料，天妒眷侣，那一年大疫，小姐染上了疫病，姑爷一直亲手照料不假于人，也被感染，短短数月，二人先后病故，只留下尚且年幼的你。”

说到此，周氏长叹了一口气，从怀中拿出一个沉甸甸的长命锁来。

“从京城带出来的钱财为了给小姐和姑爷治病花得所剩无几，后来只能靠变卖首饰勉强维持生计，我无处可去，只好带着你回了家乡。我爹娘早已过世，但家乡倒是还有哥哥姐姐在世，他们也没想到被卖的妹妹还有寻回来的一日，见我可怜，便将爹娘的老房子给了我做容身之所。

为了免去不必要的麻烦，我对外只说你是我的女儿，生父早亡，幸好也无人怀疑。这些年下来，只有这件长命锁，我始终舍不得当，这是小姐最后的遗物，也是如今唯一能证明你身份的东西了。”

听到这话，烟蘅心中有了几分猜测，既然是隐瞒多年的旧事，为何今日会忽然提起，农女春芽，在什么时候才会用得上这证明身份的长命锁？

“娘为何突然告诉我这些？”

“你是小姐和姑爷的女儿，本该是高门千金，沦落乡野十几年是不得已而为之，我将你当成亲生女儿一般疼爱，自然要为你好好打算，不会让你嫁给乡野匹夫就此草草一生。前些日子我已经托人辗转送信给了夫人，也就是你亲外祖母，今日我去镇上收到了回信，她听闻小姐的骨肉在世，已决定要派人来接你回去。”

院中忽然响起动静，烟蘅下意识转头往窗外看去，隔着窗影影绰绰看不分明，但也能瞧见院中有一团黑漆漆的影子，烟蘅眼睛眯了眯，心中暗生警惕。

难不成这小小的村子里还有匪盗？

周氏却忽然开口：“不用害怕，是来接我们的人。”

她起身开了门，门外走进一个高大的身影，问：“可是周意娘？”

周氏点了点头，一指烟蘅，再说话时竟带着几分哽咽：“这就是小姐的孩子。”

对方摘下头上的斗笠，烟蘅也转脸看去，四目相对的那一刹，互相都是一愣。