“话不能这么说。”虚破望向掌柜，“欠债还钱，天经地义。”

说完，已从怀中掏出令牌交给掌柜：“你什么时候有空去炼影堂，用这令牌换三百六十七两。”

掌柜也不再客气，熟练接过：“又是你替她还，个老混蛋哪这么好的福气有你们这样徒孙。”

“所以师姥如今不在么？”虚破问。

“不在，前几天输狠了，嚷嚷着去辽北散散心，其实就是躲债，我还能不知道她。”轩辕掌柜奚落道。

“那看来一时半会儿回不来。”虚破扶额。

“那我去追。”弑月上前道。

“哟，姑娘，隐侠不想被找到，那就绝不可能找到。”掌柜苦口婆心，“你不看看她名字是啥。”

“师姥行踪不定，且衣着朴素，与寻常农妇无异，在江湖中大隐隐于市，难以被觉察。”虚破叹道。

“那我们现在怎么办？”在彩运楼的大门口，弑月抬眼问虚破。

“只能去找沉瑟的母亲。”虚破凝思蹙眉，忧愁道，“不到万不得已，其实我不想去找她。”

弑月没有问为什么，如今她和刚出城时已有些许成长，明白了别人不愿意告诉你的问了也没用。

但等见到沉瑟母亲时，她明白了为什么。

这只是长安郊外一处极寻常的农舍，竹林疏斜，柴扉半掩。

院中晾晒着不少药材，旭日下散发着阵阵药香。

四下里一派恬静悠然。

然而虚破眉宇间的愁绪惶惑愈加深重。

弑月在一堆黄芩旁驻足，拈起一枚饶有兴趣地观察。

一般黄芩入药，采用蒸切法，然而在弑月城中，却是酒炙，她曾听药房的侍女说过，酒甘辛大热，能引药上行、活血通络。

如今这枚黄芩，确有丝丝酒味。

虚破已进屋，独孤河也在身边催促。

便放下黄芩，一路思索。心中疑虑，但转念一想，弑月城的医术也是外界传入，兴许别的地方也有人钻研出这料理之法，但是……

独孤河等不及，已先一步走进农舍大门，接着一声不大不小的惊呼从里面传来。

弑月忙箭步冲入，只见屋中昏暗，独孤河呆愣在门口，虚破已坐在桌边，而他对面是一个女人。

或者说，这可能是一个人。

因为她已经没有人的形状。

弑月从未见过如此枯槁可怖的脸，仿若布满蛛网的干尸。肤色龟裂，抓痕累累；眼珠浑浊，像是能钻出蛆虫；而两只干瘦的手爪和骷髅没有任何区别，蓬头散发，久经风霜，三分像人，七分像鬼。

弑月胸腔内心跳一滞，尽管努力镇定，还是瞪大了眼睛。

那人听见动静，缓缓抬头望向他们。

一瞬间，弑月与她四目相对。

“干尸”褶皱满面的脸上突然露出极其惊骇的表情，喉咙中发出犹如厉鬼一般的哀嚎。

独孤河忙挡在弑月面前。弑月见到如此让人毛骨悚然的场景，脑中一片空白。

突然沉瑟从里屋冲出来，扑向“干尸”，一把搂住，口中念念有词。

虚破也连忙起身，抓住弑月的胳膊，把她拉到院中。

“这到底是怎么回事？”弑月惊魂未定，嗓音滞涩。

“那就是沉瑟母亲。”虚破垂眸道。

弑月眸中震颤，许久，轻声问：“为什么会这样？”

虚破缓缓摇头，声音低沉：“沉瑟从来不说。”

“怎样的折磨会把人变成那样？”弑月心中生出一丝不忍。

虚破仍是摇头。

屋中骤然传来砸碎碗碟，掀翻桌椅之声，夹杂着独孤河的劝阻。

弑月想进去查看情况，却被虚破拦下，面色犹豫道：“你还是暂且避一避。”

“我？为什么？”弑月不解。

“她似乎是看见你之后情绪失控。”虚破蹙眉。

“和我有何关系？”弑月更加莫名其妙。

“等平静下来，我会试着问沉瑟。”虚破无奈道。

“虚破，我从和你重逢以来，你们似乎都有事瞒着我，我无意逼你们事事告知，但我不知道你我之间的情分能抵过几次隐瞒。”弑月直视虚破双眼，一字一句道。

说完，她不再理会虚破的反应，转身离开。

***

仍旧并不知道能去哪里。

自离家以来，太多的彷徨迷茫无人可以倾诉，她望向枝头一只兀自欢快鸣唱的云雀，缓缓叹出一口气。

只能沿着大道走到哪里算哪里。

不知不觉间，身边车马如织，似乎已回到长安城。

但不知沉瑟的母亲平静下来没有，自己也实在不愿再回去，只是沉瑟母亲的异样和自己有关，会不会涉及到母亲所说的恩怨？

她一路想，一路随人群信步进城，正心绪乱纵横之际，却听到身后一个熟悉的声音。