“阿卡？”

她听出那是村里的大黄狗在叫，便扭头去看——只见它一副警惕的样子，正对着村口附近的树丛猛叫，似乎那里有什么东西似的。

艾达不安地看了看那片草丛，又瞧了瞧瑟西大妈家透着灯光的窗户，

是不是应该让大人去看看？

“汪汪！”

大黄狗叫得更凶了，它使劲朝前挣着身子，好像要跳进那团草丛。然而拴在木桩上的铁链阻止了它。

艾达觉得不太对劲，抬起手便要敲门。树丛忽然晃动起来，阴影处猛地站起了一个人。

糟了！

艾达心里只来得及想了这么一句话，甚至都没看清那个人的动作，便被他给抓住了——

“别乱动，我有话问你。”

那人一手捂住了艾达的嘴，另一只手制住了她的行动。艾达吓坏了，离开了地面的双脚乱蹬起来，扭动全身的力量想要挣脱出那人的怀抱，却没有什么效果。

很快，没了力气的艾达被带到了村外的森林里，那人把她放到地上，用不知从哪摸出来的绳子把她捆了个结实，又退后了两步。艾达这才发现那是一个看起来只有十多岁的黑发男孩儿，皮肤白皙，穿着一身简单利落的贴身软甲，一双漆黑的眼睛正冷冷地盯着她。

“告诉我，从这里往王宫去，要怎么走？”

艾达看到他腰间别着一把短剑，害怕得不敢说话，只是使劲摇头。

那男孩儿似乎有些焦虑。他咬了咬下唇，转头看向村子，似乎在犹豫要不要再抓一个能问出话来的人。

天色已经暗下来了，村子里家家户户的窗口都亮了起来。

似乎是对自己从村子里绑架一名成年人不抱信心，男孩最终还是放弃了进村的打算，转而望向艾达：

“你应该知道的，这里离王宫不远——你告诉我走哪条路，我就把你放回去。”

他不死心地问道。可艾达依然不回答他的话，只是低着头小声抽泣。

“啧……”

男孩儿看了一眼村子的方向，叹了口气，似乎再不抱什么希望。他扭过头来看了看坐在树边抽泣的艾达，弯腰解开了她手上的绳子。

“算了，看来是赶不上了。”

他在她身边坐了下来，“别哭了，我会把你送回村子的，只不过要等一会儿，再晚些的时候。”

艾达揉了揉被绳子勒得生疼的手腕，小心地朝他看去，视线从他脖子上挂着的蓝宝石坠子移到了他手腕上护腕的花纹，最后，她又瞄了一眼男孩儿腰间的短剑——这把锐利的武器让她回想起镇上屠夫染着血的尖刀，还有被尖刀刺中，倒在血泊中抽搐的动物们。

她哆嗦了一下，最终也没敢动手去解自己脚上的绳子。

男孩儿注意到了艾达手腕上被勒红的痕迹，本来冷冰冰的脸上显现出了一丝歉意：

“……抱歉。”

他快速地道，伸手松了松艾达脚上的绳子，却没有解开。

也许是这声道歉缓和了气氛，沉默了一会儿之后，艾达渐渐忘记了自己会被捆在这里的原因，胆子也大了许多。她小声问道：

“……你是谁？为什么要去王宫？”

男孩儿眼神一凛：“你没必要知道。”

艾达没想到他会拒绝得这么干脆，怔了怔才反应过来，忿忿地把头别到了一旁，心想你都不告诉我理由，我干吗要给你指路！

两人再一次沉默下来。也不知过了多久，久到艾达已经从一开始担心父亲如果找不到自己会不会大发脾气，变成了猜测镇上的大家会不会已经着急了，正组织人手来找自己……

天完全黑了下来，头顶的枝叶间透出点点星光。

又过了许久，就在艾达迷迷糊糊快要睡着的时候，身边的草丛忽然剧烈地晃动起来，一下子把她惊醒了。

男孩儿刚刚站起身，正朝远处眺望。

艾达怔怔地看着他，过了片刻才想起来顺着他看的方向望去。

视线穿过林间的缝隙，落到了几盏火光之上。

是村子里的人打着火把来找自己了吗？

她揉了揉眼睛，又觉得不是这样——那些火光渐渐连成一片，不仅有红色的火焰，里面似乎还夹杂着焰火一般的彩色光芒，偶尔，也有格外耀眼的光将一些建筑的影子从夜色中映照出来。

那里应该是克萨约尔的王宫。

建筑的影子让艾达回忆起了王宫的轮廓，她想起刚才大叔说到熔岩树落叶的事，不由喃喃道：“那是焰火吗？难道今年的祭祀典礼提前开始了？”

“那不是焰火。”

男孩儿似乎比她更清楚那些火光所代表的意思。他转过身看了艾达一眼，那目光让她不由自主地打了个寒颤。

很快人们就会知道了……

他这么想着，一边俯下身解开了艾达脚上的绳子，又朝她伸出了一只手：

“来吧，我送你回去。”

当夜色褪去，黎明来临之际，今夜发生的那件事便会传遍整片大陆。

时令交替的祭祀将被沉痛的祭奠所取代，王宫的主人也将连同这个国家一起，消失于历史的洪流之中。