崔窈娘忆起那段黑暗的光景，每日的战战兢兢、如履薄冰，生怕稍有不慎，苦心经营的一切就会化为泡影。她必须想出一个周全的应对法子，绝不能再像上次那般被动。

然树欲静而风不止，礼部员外郎不多时便闻得风声，一番探查之下，竟寻到 “锦绣坊”“巧云坊” 一干人等头上。

“锦绣坊”掌柜赵富财，本就是个贪图酒色之人。几杯浊酒下肚，形骸放浪人亦癫狂。大着舌头打着酒嗝，对陪酒花娘耍酒疯，洋洋自得说他家那母老虎早已捏住崔窈娘把柄，只待时机成熟，“绮梦履” 便会在长安城中化为齑粉，消弭于烟尘之内。

这赵富财，本就对未能从崔窈娘身上占到便宜耿耿于怀，尤其是崔窈娘借机招揽走数位熟手工匠，心中早已是怒火暗燃，犹如毛刺在喉。眼瞅着 “绮梦履” 蒸蒸日上，自家 “锦绣坊” 被比照得愈发惨淡。闻得家中母老虎为了安慰他所说的计划，一时间得意忘形。

席间有一伶俐花娘，虽身陷囹圄，却也懂得审时度势。若是握着这等消息，售予有心人，必能换得一笔不菲银钱。

烟花之地，消息流转最为灵通敏捷，果不其然，此事辗转卖到了员外郎手中。

这可是个一箭双雕的好机会。员外郎旋即命人将相关之人尽皆扣押，尤其是那赵富财口中的母老虎赵韦氏。

昏暗刑讯室，员外郎眼神阴冷，端坐在靠椅上，目光所及之处，被缚于椅上的赵韦氏卸了满头珠钗好不狼狈。囚室深处缝隙中钻入别间囚犯的痛苦呻吟，仿若幽鬼夜泣，唯有那豆大烛火摇晃闪烁，舔着赵韦氏那颗惶恐不安的心。

员外郎挥了挥手，示意行刑之人退下些许：“赵韦氏，你可知现下你的处境？莫要以为那些见不得人的小伎俩能瞒得过本官。”

痛苦的呻吟声不断撞击着赵韦氏的耳鼓，她想要以手捂实耳朵，奈何双手被缚。听得有人唤她，眼神中闪过一丝躲藏不及的慌乱：“大人，小妇人实在不知大人所言何事。小妇人一向安分守己，大人莫要冤枉好人啊。”

员外郎冷笑一声，自阴影之中缓缓起身：“安分？你若是果真安分守己之人，为何要在‘绮梦履’中安插内应？莫要以为本官是个蠢材，你那好夫君赵富财早已将你卖得一干二净，把你告知他的事情细无巨细和盘托出。”

赵韦氏闻得赵富财做了蠢事，心中暗恨手中无刀，否则非得宰了他不可，万般无奈也依旧咬着牙强撑：“大人，那厮定是诬陷小妇人，大人万不可听信他的片面之词啊。”

员外郎抬了抬手，行刑之人会意，猛地一脚踹在赵韦氏所坐椅子上，“嗙” 的一声，椅子倒地，赵韦氏也随之狼狈摔倒：“你还敢狡辩？真以为本官拿你无法可施？且想想那田有望，他可比你识时务得多。”

这该死的没心肝，赵韦氏脸色唰地一下全白：“大人，小妇人着实冤枉啊，他必是想脱罪，故而胡乱攀咬小妇人。大人英明睿智，还请明察秋毫，莫要只听他一人之言。”

员外郎复又坐回椅上：“赵韦氏，你莫要敬酒不吃吃罚酒。若还是执迷不悟，也当想想你那几个孩儿。”

“大人，大人啊！万万不可啊大人！稚子年幼，稚子无辜啊！”

员外郎见她崩乱了心神，知晓已然击中她要害所在，看着地上的赵韦氏挣扎痛哭，依旧声色不动：“你也不想自家孩儿小小年纪便没了阿娘吧。只要你将所做之事都说出来，本官保证，你很快便可与孩儿团聚。”

赵韦氏心中天人交战，她深知一旦全盘托出，便再无回头之路，但望着员外郎比暗室还阴沉冷酷的眼神，又生怕他真就害了家中幼子。

两者相较，良久，赵韦氏被椅子禁锢在湿冷地面的膝盖泛起刺骨痛意：“大人，小妇人可否起身坐着说？”

员外郎放下手中茶盏，满意地点了点头：“如此便对了。那你且说说，都令你的内应做了何事？”

赵韦氏只当是那崔窈娘手眼通天，竟把状告到了眼前之人耳中，最终长叹一声，认了栽：“我令她们在‘绮梦履’试鞋会上，马上蹴鞠之际，在数人的马靴中藏了细针。”

员外郎听得此言，惊得差点自椅上跳起，未曾想过险些致使王怀瑾成瘸子的罪魁祸首就在眼前！

员外郎瞪着赵韦氏，喘息许久，方才能平抑情绪：“你可想过那些权贵之家的亲眷若是跌落下马，牵连之大？”

不说“绮梦履”一干人等当如何，就算马场幕后持有人，与会人员，谁又能脱了干系？城中氏族攀连纵结，这是要拖累多少人！竟被这恶毒妇人不计后果的小小一计，全网了进去。

赵韦氏混迹长安城，怎会不知事态深浅，听得员外郎一问，别过头去：“自是知道的。”

“就只做了这些？”

“大人，大人如今握着小妇人最为紧要人的性命，小妇人岂敢有所欺瞒啊？” 咬断了咽喉的猎物，还有什么余力敢与捕猎者抗衡？