张升照拿起筷子夹菜吃，以此来掩饰自己的不淡定，然后放下银筷，取帕子擦拭嘴角，故作镇定问：“你今日怎么在此？”

夏蕊没有抬头看他，“大人，官妓除了每月为公宴当值，其他时间都可自由安排。私宴表演有赏银可以拿，我自然是愿意应召的。”

张升照点了点头，“今日表演一晚能拿到多少赏银呢？”

“半贯钱。”夏蕊拿起果饮的茶壶为他斟了一杯，然后轻轻放下，“对大人来说不值什么钱，与我而言，却是他日换取自由身的希望。”

他有些惊。“你想脱籍？”

“是。”夏蕊毫不犹豫道。

他问：“为什么？”

夏蕊道：“谁不想要自由？像我这样的技艺普通乐籍女子，成不了花魁，入不了贵人的眼，是没有希望独立闯出一片天的。若想得到自由，惟一的希望只有存够买籍的钱，成为良民。”

明明语气轻巧淡然，可是这番话的内容令人心疼。

张升照嘴唇抖了抖，最后悄声说：“一定会有那一天的。”

夏蕊没有抬头，举起果饮的杯子递给他，眼神也不敢与他直视。“大人再饮一杯吧，这是果饮，最适宜不饮酒的人。”

“好。”

张升照结果杯子，触碰到的手指尖微凉，他心里又是一颤。虽说是夏末，可是夜里风凉，在场的男子都穿着内外两层初秋常服了，而在侧服侍的乐妓们都还穿着轻如蝉翼的轻薄罗衫，是该有些凉了。

“以后除了赴公宴，像今日这样的私宴，就推托了吧。”张升照饮下杯中的果汁，不动声色地说：“你住在哪里？明日我让人给你送些钱去。”

夏蕊一惊，这时才抬起头来：“大人？”

张升照说：“我没有其他意思，夏娘子无须多虑。只是眼看入秋，夜里寒凉，若是为了赏银风寒伤身，就得不偿失了。”

夏蕊看着他，眼睛一眨不眨，眼角渐有湿意：“过了秋天还有冬天，过完今年还有明年。多谢大人美意，我自己可以。”

周身丝竹梵音，同僚们相互敬酒时的杯盏碰撞声，服侍的乐妓们轻声细语声，笑声话语声缭绕，张升照却仿佛什么都听不到，只见眼前人隐忍的神色。

他咽了一口口水，放下手里的筷子，双手置于腿上。

心里知道唐突，但还是把话说出了口：“若你想脱籍，我可以借你钱。不着急还，等你有钱了再还也行。”

“大人何意？”

“我没有别的意思，夏娘子不必放在心上。如果娘子不愿接受帮助，当我没说。”张升照又拿起筷子，夹了一口菜吃，假装对自己说的话一点也不在意。

他说这话的时候，自己是心虚的。

其实官员之中亦有蓄养私妓的。为官妓赎了身，拿了她的身籍，将人养在家里供私人取乐，对官妓来说，这样的事并不稀奇。

不少官妓放了籍之后，入官员府邸，或做私人的歌伎舞妓，或作为陪房的也有。虽然仍是为人玩物，却不失为一条可行的明路。

官员受限制不可狎妓，她们这些没有名气的官妓，服侍的枕边人多是商贾之人。商贾无情，远不如读书的文人待女子那般细致呵护。若是脱籍之后能入文人世家，至少不必担心明日要服侍的是怎样的人了。

夏蕊没有立刻回答，取了公筷为他布菜。

二人又是陷入长久的沉默。

流水的菜肴一道一道端上桌来，旧菜尚未吃完，新菜就上了桌，叠在餐盘上，一层一层堆满了餐桌。下酒的主食也上了桌，肉油饼、鸡粥、虾饼、鳝面、萝卜汤圆……

夏蕊双手执起鸡粥的碗盏，递给张升照，清幽地说：“张大人，妾身住在环清巷永环楼，大人若要歌舞助兴，且遣人来唤我吧。”

张升照接过碗盏，点了点头。

次日，环清巷永环楼中，夏蕊收到一张百两纹银的交子，来人是张升照的近侍提海，将交子交给夏蕊之后，便躬身道别了。

夏蕊叫住了他：“大人没有别的话让你和我说吗？”

提海摇了摇头：“大人只说娘子脱籍之后，不必着急还钱。”

“那我去哪里找张大人呢？”

“大人并未吩咐。”

夏蕊睫毛微微颤动，声音低了半分：“可否告知张大人家住何处。我没有别的意思，不是想要纠缠，只是他日要向大人偿还银两，总要知道个去处。”

提海沉思了片刻，点了点头。“你到南街，找到‘明苑’便是。”