常听和忠言在一旁服侍，只知道公子是收到了张大人寄来的书信，却不知为何读完书信是这般的反应。

忠言试着问周怀德：“公子，这封书信本该早就送来的，只是二月里倒春寒，下了整一个月的雪，官道上不好走，驿站的车马这才晚了些。可是张大人在信上说了什么？”

周怀德眼神失焦，他发不出声，忽然觉得恐慌，慌到四肢发冷。

张升照给他写的这封信，书于去年十月，不知为何，这封信在路上花了这么久才送到他手里。信上说，善云说定了杨家，已经相互交换了草帖。杨家定在四月初八要来送纳征的聘礼。

按照本朝的规矩，纳征的聘礼若是下了，就要定下婚期，这桩婚事就算是敲定了。

常听发觉了周怀德不对，上前去摇他的手，惊呼：“公子，公子！”

周怀德略转过头，忽然开始涌上一阵咳，伸手一挡，手心咳出一口血来。他失神的移开眼，又无力地靠在椅背上。

常听惊呼道：“忠言，快去裕和堂请向太医！公子咳血了！”

忠言听了没有耽搁，立刻跑出门外。常听蹲在椅边问：“公子，我扶您去塌上躺会儿吧？”

可他的主子此刻失魂落魄，却连回复一声的气力都没了。

忠言捡起被周怀德掉落在地的信纸，看过之后，心中暗呼一声：不好！

自家公子自上任京官之后，极致繁忙，年节本想趁假去一趟应天，最后被诸多事务绊住脚没能前往，本来是想于寒食节后回一趟，不想还没来得及启程，却收到了三姑娘就要下定的书信。

裕和堂的向太医赶到后，替周怀德诊了脉，眉头越皱越紧。

常听问道：“向太医，我家大人病情如何？”

向太医收起来手枕，放回自己的诊箱里。“周大人的病情，比去岁末更要严重了，脉象左右都极细，微浮无根。哮喘外加冬日常感风寒，反反复复加剧了肺腑气化不通，这是劳症啊！”

常听心里一惊：“您是说，大人得了肺劳？该如何治？”

“周大人不但肺气有病，又外加哮喘，痰涎滞涩，若要根治，无法一蹴而就，我只能先开药缓解病痛不适。此病不可劳累，不可情绪激动，要靠养。”

“好，您请。”

太医开了方子，忠言送他出去。

常听立于周怀德身边，不由自主地涌上眼泪。他吸了吸鼻子，把眼泪逼回去。

周怀德站起身，常听忙伸手去扶，却被推开。了

周怀德自己走到多宝阁前，取下一个锦盒，锦盒里有一些地契，还有一块黄玉。那是一块上好的和田玉，雕刻成吉祥的龙纹。雕龙口吐祥云，周围是灵芝云纹。

他轻抚着黄玉，神情木然地说：“你去一趟应天。到账房支一万两的交子，和这个一起交给远瞻，就说是我给三妹妹备的嫁妆。”

常听接过锦盒，心情复杂。

黄沁的沁色已经渗入了玉石的纹理中，从内而外都是莹润的赤黄色，所以这种黄玉被称为：一片丹心。

周怀德吩咐道：“马上出发，不要耽搁。到了应天，告诉远瞻，我身缠琐事脱不开身，无法亲自祝贺了。其他什么都不要说。”

常听欲言又止，却还是问出了口：“离四月初八还有些日子，或许还来得及呢？公子就打算这样放弃三姑娘了吗？”

周怀德颓废地笑了笑：“又能如何？快马赶到应天，央求她毁了和杨家的婚约？我这样的残躯，有什么资格开口。我连一个像样的允诺都给不了她，过了今日未必有明日。她守着我这样一个活死人，在我去后，她一个人怎么过下去？”

“公子……”

“不要说了。”

＊

四月初七这天，张升照心情矛盾得很。自己一手带大的三妹妹，明日就要纳征了。

他拿着盒子站在张善云的院子里，盒子里放着周怀德让常听拿来的一万两交子、十六间铺面、四片水田和十二个庄子的地契。

来来回回踱步许久，却怎么也没能下定决心走进屋去。

直到问禅端着脸盆到院子里来，奇怪地问：“大人怎么来了，怎么不进屋？三姑娘已经洗漱好了，正准备去饭厅吃早饭呢。”

他才下定决心道：“好，我去和她说几句话。”

张升照走进门，善云站起身来迎他：“大哥哥怎么来了？”

张升照点了头，表情有些微妙。他在圈椅上坐下，把手里的盒子放在方几上说：“善娘，这个你拿着。”

张善云打开盒子，把盒子里的东西拿出来，一张张翻看过去，发现不仅有一大笔钱，还有许多地契，奇道：“大哥，这是？你前日给了我一份嫁妆，母亲和大嫂也给我备了。这也太多了。”