她等了很久。

男人歪着嘴笑，问：“怎么样，是什么感觉？”

常晚月沾血的嘴唇拉扯成微笑的形状，玻璃珠似的眼睛望过来，反射着不远处的火光，收缩成一小点的瞳孔清晰可见。

蓝溪站在一边静静地看，心想：“那是兴奋。”

*

叶帘堂在高地顶上勒马观望，山下便是拥挤耸立的城郊。河流将大片大片黑黢黢的森林分割开来，其中散布着或大或小的村落与土地。

“变州。”同行的还有明昭帝钦点的新科状元周言，新封巡查官，老家便是在变州。他仰头灌了口水，擦擦嘴角，“许久没回来了。”

她回头看一眼他，问：“周兄似乎并不喜欢这里？”

“有吗。”周言舔了舔舌头，催马继续向前。

实话说，离这地方越近，他的内心就越不安生，也越发焦躁、烦闷、忧虑。周言说不清这是什么感觉，只是无奈地冲着叶帘堂笑了笑，道：“还好。”

车轮辘辘滚过，马儿踏着蹄子，时不时打个响鼻。

李意卿出身金贵，平素只有在猎场上跑马的份儿。如今长途劳顿，风吹日晒，娇花早在马车里蔫得不省人事了。

叶帘堂缓下马蹄，同马车并排，隔着帘子问：“殿下好些了吗？”

李意卿撩开半截车帘，露出一张没有血色的脸，虚弱道：“还是晕。”

叶帘堂略略一点头，想了想，问：“要吃桃儿吗？”

“不必，都是我拖慢了脚程，否则昨日便能赶到了。”李意卿一摆手，揉着脑袋道：“继续走吧，我还撑得住。”

叶帘堂将腰间的水壶递进去，便听前头的周言道：“殿下再忍忍，变州的野蔬很好吃。”

李意卿稍稍打起些精神，将头搁在窗棱上，问：“都有什么样式？”

“春日消了雪，娘便常摘香椿和荠菜做成包子给我吃。夏日会凉调苦菜和灰灰菜，适合消暑。”周言嘴角轻轻勾起一抹笑，“秋日有野菊花和车前草，不过我觉得有些苦，不好吃。冬日里便吃储存的野菜干品，也不错。”

叶帘堂咽了咽口水，“真好，阆京的野蔬跟金子一样贵，进了变州城我定要多尝一些！”

李意卿也笑，“不过现下进城也就只有野菊花和车前草了嘛，周大人说苦得很。”

“唔，还是不错的，只是我不大爱吃。”周言抿了抿嘴，眯着眼看了看斜阳，压下心中的不安慢慢说：“就快到了。”

*

“祭酒……”

陈箜摆了摆手，“我已辞官，可别再叫我祭酒。”

“……先生仕于朝廷三十余载，如今却时逢纷扰，受学生所困。” 仆人叹一口气，替他将包袱收拾好，闷闷道：“就这样辞官还乡了，真不值当……”

“什么值当不值当。”陈箜垂下眼帘，他久病沉疴，已经不能长久的站立，“我命已至残阳，还管这些做什么？”

忽然，木门被叩响，仆人放下包袱将门拉开，只见眼前立着个眉清目秀的小公子，看着十分瘦弱，便问：“您是？”

“我是来找陈祭酒的。”蓝溪抬眼笑了笑，道：“我姓常。”

仆人簇起眉头，问：“还请问公子官职……”

“让她进来罢。”里头忽然传来陈箜疲惫的声音，“……让她进来。”

仆人愣了片刻，便侧开身子，退出房间合上了门。

“我还以为您不会让我进来呢。”蓝溪缓步走进，目光扫过他的居室，道：“您贵人多忘事，恐怕早已不记得我了。”

“常静思，是不是？”陈箜的嘴角动了动，做出算是微笑的表情，“我知道你一定会来。”

“我很意外，不过，我不是那个蠢货。” 蓝溪挑了挑眉，笑道：“我是他姐姐。”

陈箜的眼神在她身上落了片刻，叹了口气，“你想做什么？”

“您一定要和我扯这些有的没的吗？”蓝溪冷笑一声，“大人您做缩头乌龟做了七年，如今倒是硬气起来了？”

语罢，她的眼神瞟过一旁的包袱，停顿了片刻，“哦，或许是在打算在另一条路继续做缩头乌龟。”

陈箜平静地抬起眼睛，似乎染上了些许疲惫，“你没带上那把刀吗？”

“我拜读过您的文章，‘言辞之利，甚于刀锋’。”蓝溪偏了偏头，“我多费了许多功夫，才领悟到此话真意。”

陈箜摇了摇头，“吾辈皆囚于时局，时局迫我，除了沉默，别无选择。”

“时局，时局……你们这类人总喜欢将它挂在嘴边。”蓝溪怒道：“可你当初分明有选择！”

她颤抖地指向他，“若不是你，苟且偷生，贪生怕死，将我和阿娘弃之于不顾，又……何至于此！”