叶帘堂默默立在一旁。

“自昨日那昭武副尉无诏入宫，闯进雪芸殿时，朕突然就想明白，想通了。”明昭帝回过头，一双眼沉沉盯着她，“朕明白，行不通的。”

“朕对他们偶尔‘宽容’，却被错认成了‘平等’。”明昭帝声音渐渐沉了下去，“朕的确是曾被你描述出的那个平等世间所打动……但，天下绝不可能有纯粹的公平与平等——起码在这里，不会有，也不能有。”

“天道无私，众生皆有机会展现其才，各安其命，各得其所。”明昭帝笑着摇头，“否则，天下乱矣。”

叶帘堂默默无言，不知该说什么。

“编户齐民，无分贵贱，皆入籍中，此乃平衡之初衷，朕不会改。”明昭帝缓缓道：“此举虽不能尽如人意，但也该给官僚富户一些……不同。”

叶帘堂听了许久，这时才开口道：“制度便该因时制宜，适时调整。臣明白。”

明昭帝见她低着头，问：“你真的明白？”

叶帘堂道：“户籍之制，初意乃在安邦定国，均平赋役。然时移世异，今天既觉行之不通，则变法以应实势，实为必然。”

“如此便好。”明昭帝欣慰地拍拍叶帘堂的肩膀，道：“朕知晓你是人才，不愿与你离心，这才特意来与你说道此事。”

“臣知晓，臣明白。”

“你既想的通，朕也放心了。”明昭帝笑笑，“昭武副尉那边朕会替你摆平，你且放心睡吧。”

叶帘堂行礼恭送皇帝。良久，却没站起来。

陶青急忙上前扶她，见叶帘堂面色苍白，失魂落魄的被他扶在臂间。

他见状，急道：“叶大人！您，您怎么了，可别吓我……”

竟然以“我”自称，看来是真的慌了。

叶帘堂摇了摇头，笑出声来。

陶青脸色顿时“唰”地一下白了，试探道：“大人，大人？”

“是我天真。”叶帘堂淡笑，“竟真觉着，陛下是能改天换地之人。”

“笑话。”她摇着头，“若他真是，史书上怎连他的名都未曾留下？”

陶青慌乱地捂住她的嘴，压低声音道：“大人您疯了？此话怎可乱讲！”

叶帘堂扶着陶青站了起来，吐出一口气道：“罢了，是我一时得意忘形，竟忘记自己脚踏何地，身处何时了。无事。”

她转头，向着陶青笑了笑，“我没事，你去替我将蜡烛吹灭了罢，我有些困。”

陶青应声去做，忽听身后又道：“算了，留上一支吧。”

他回过头，听叶帘堂轻轻道：“也不能一点光亮都没有，否则这夜也太黑了些。”

陶青点头，按照吩咐，将青铜树灯只留下一支开花，阖上门，叶帘堂便静静在房里坐着。

光线晦暗，月光顺着雕花小格慢慢流进，又被成片的花色屏风拦住，溶成模糊不清的一片。

她叹息一声，将自己裹进了被褥里。

*

“什么？陛下竟饶了他？”吴津河一时气急，手边名贵的茶器便被拨至地上，登时四分五裂。

上首坐着的昭武副尉张喆冷冷瞥他一眼，沉声道：“你如今在我府上摔摔打打，是想做什么？”

吴津河自知不妥，只好又腆着个脸去那人膝下跪着，讨好道：“将军，那鼠辈将我都打成那样了，您看，这边脸都还肿着，夜里睡觉都不敢翻身，实在是痛呐。”

“他是太子侍读，皇帝当然偏袒他。”张喆睨他一眼，轻蔑道：“你自己私下处理不好，还指望陛下替你出手？”

吴津河闻言，眼睛一亮，抬头问道：“将军的意思是？”

“谁人不知你李氏是我府中之人，叶悬意他敢打你，便是打我的脸面。”张喆冷笑一声，杏色麒麟服在烛光下淡淡生辉，他从墙上卸一把利刃，刀鞘摩擦间铿然作响。

“你去寻个由头，把他送来我手里。”张喆嘴角浮出一丝笑，“能办得干净吗？”

吴津河跪谢道：“能，能！谢将军，谢将军。”

张喆将他扶起来，露出惨白的牙齿笑道：“你若办得好，本将军便亲自替你剥去他的皮。”

园中一颗老桃残花败叶，风动时便毫无声息地簌簌落下，默不作声地归于尘土。